L’industrie automobile est l’un des plus grands secteurs manufacturiers de l’économie mondiale. Il se compose de nombreuses entreprises différentes, de celles qui conçoivent, développent et fabriquent des voitures à celles qui fabriquent des pièces pour véhicules et aux entreprises qui vendent les véhicules. L’industrie dans son ensemble peut également inclure les entreprises qui réparent les voitures et les ravitaillent, selon l’étendue de la définition utilisée.
L’histoire de l’industrie automobile remonte à 1885, lorsque le constructeur automobile allemand Benz a placé le premier véhicule sur la chaîne de production. La voiture était un véhicule à trois roues, et les historiens estiment que le premier modèle a été livré aux clients l’année suivante. Le premier constructeur automobile commercial officiel aux États-Unis n’existait pas avant 1896, bien que la production automobile amateur ait eu lieu avant cette date aux États-Unis et ailleurs.
Dès 1769, un inventeur du nom de Nicolas Cugot attache une machine à vapeur à un véhicule et la met en mouvement en France. Les historiens attribuent à Cugot le premier véhicule à moteur. En 1860, un autre inventeur français a proposé le moteur à combustion. Contrairement aux moteurs à combustion actuels qui fonctionnent à l’essence, ce moteur créé par Ettienne Lenoir fonctionnait avec un mélange de gaz, appelé gaz d’éclairage. C’est un inventeur allemand qui a développé le moteur à combustion à essence en 1876.
Aux États-Unis, l’industrie automobile a été lancée en 1896. Le pionnier américain le plus célèbre de l’industrie automobile était Henry Ford, mais un certain nombre d’hommes étaient impliqués dans l’industrie. Ils comprenaient Charles King, Ransom Olds, James W. Packard et Alexander Winton Packard. Des hommes tels que David Dunbar Buick, Thomas B. Jeffrey et Edgar Apperson ont également joué un rôle important dans l’industrie automobile américaine au début, mais les premières voitures mises en production ont été lancées par Frank et Charles Duryeas. En 2011, les historiens de l’industrie automobile moderne peuvent retracer chacune des trois grandes entreprises automobiles survivantes, General Motors, Ford et Chrysler, jusqu’aux entreprises de ces pionniers.
L’industrie automobile est mondiale et comprend non seulement les trois grands constructeurs automobiles américains, mais aussi des constructeurs automobiles du monde entier. Certains des leaders de l’industrie automobile, tels que Honda, Nissan et Toyota, viennent du Japon. Hyundai est un constructeur automobile coréen et les marques de luxe européennes incluent Mercedes Benz, Audi et BMW. Ce ne sont là que quelques-unes des marques d’une industrie automobile qui s’est diversifiée et mondialisée. Le résultat final a été plus de choix pour les consommateurs et des véhicules mieux fabriqués, cependant, les véhicules continuent de devenir de plus en plus chers, malgré la concurrence.