Le soutien par les pairs est une assistance fournie aux personnes dans le besoin par des personnes ayant une expérience dans des situations similaires qui peuvent avoir des conseils et de l’aide à offrir. Cette forme d’assistance est basée sur un modèle d’égalité ; plutôt que de recevoir des conseils d’une autorité, la partie dans le besoin reçoit des soins de soutien de la part d’une personne ayant des expériences similaires. Les réseaux informels de soutien par les pairs peuvent être observés dans une variété d’environnements, y compris les établissements universitaires, les organismes chargés de l’application de la loi et les établissements de soins de santé. Des organisations de soutien par les pairs plus organisées sont également actives pour mettre en relation les personnes qui ont besoin d’aide avec l’aide qu’elles peuvent trouver utile.
Dans le cadre du soutien par les pairs, il est possible pour deux personnes ou plus de fournir un soutien émotionnel, pratique et social qui peut être de nature mutuelle. Les pairs ont des expériences similaires, même si certains peuvent être plus expérimentés que d’autres, et ils peuvent partager des connaissances et des compétences ensemble dans un environnement de soutien mutuel. Cela offre des avantages à toutes les parties, car certaines reçoivent un soutien, tandis que d’autres ressentent des avantages psychologiques en raison de l’aide apportée.
Un exemple de soutien par les pairs peut être vu dans les écoles, où les enseignants peuvent encourager les élèves plus expérimentés à donner des cours particuliers à des pairs qui peuvent avoir des difficultés. Deux étudiants peuvent travailler sur un pied d’égalité qui diffère du tutorat formel fourni par les instructeurs. Le pair peut également avoir des solutions innovantes parce qu’il a récemment connu des problèmes similaires ; dans une classe d’école primaire, par exemple, un élève qui maîtrise les fractions peut appliquer ces connaissances pour aider les autres élèves à réussir. Cela peut avoir l’avantage supplémentaire de renforcer la leçon et d’augmenter la confiance.
Les personnes en crise ont souvent le sentiment d’être seules et ont l’impression que personne n’a vécu une situation semblable à la leur. Les figures d’autorité ne peuvent pas fournir le même soutien que quelqu’un qui a été dans cette situation, ou est toujours dans cette situation. Le soutien par les pairs peut être utile dans des contextes tels que les établissements de réadaptation et les organismes chargés de l’application de la loi où les agents peuvent être aux prises avec des événements traumatisants. Les pairs peuvent offrir des conseils, de l’aide et du soutien en fonction de leurs propres expériences.
Certains soutiens par les pairs sont très informels ; les pairs peuvent se tendre la main sans incitation à créer un environnement plus favorable et sain. Les organisations formelles de mentorat par les pairs encouragent les gens à s’inscrire en tant que mentors et éducateurs, et les associent à des personnes qui semblent avoir besoin d’aide. Ces organisations peuvent proposer une formation à leurs membres pour améliorer la qualité du soutien et s’assurer que les pairs évitent les pièges courants lors de la fourniture de conseils et d’assistance.