Le spinelle est une pierre précieuse d’oxyde de magnésium et d’aluminium que l’on trouve naturellement dans les gisements d’Asie, du Moyen-Orient et d’Afrique. Il n’est pas bien connu en dehors de l’industrie des pierres précieuses et des minéraux, bien qu’il ait été célèbre pour les rubis et, dans certains cas, ait été impliqué dans des cas d’erreur d’identité. Le rubis du prince noir dans les joyaux de la couronne britannique, par exemple, n’est pas en fait un rubis, mais un spinelle. Ce minéral peut être produit synthétiquement dans des environnements de laboratoire.
Ces pierres précieuses sont des exemples de pierres métamorphiques qui se forment lorsqu’une chaleur et une pression intenses transforment les gisements rocheux existants. Ils ont tendance à former des cristaux cubiques et sont sujets à une formation de macles. Certains sont clairs, mais ils sont également disponibles dans une gamme de couleurs rouge, rose, bleu et vert. Certains des exemples les plus notables ont été du rose au rouge.
Sur l’échelle de dureté utilisée pour évaluer les minéraux, le spinelle mesure un huit. C’est l’un des classements les plus élevés sur l’échelle de Mohs, proche de celui utilisé pour les roches comme le diamant. La force en fait une pierre extrêmement durable, capable de supporter des conditions plus difficiles que les pierres précieuses plus fragiles. Il est également relativement rare dans la nature, avec certains des meilleurs gisements situés au Myanmar.
Historiquement, certains spinelles se faisaient passer pour des rubis, parfois accidentellement. Bien que reconnu comme son propre minéral distinct, le spinelle remplace parfois les rubis pour des raisons de sécurité. Avec des pierres très grosses et précieuses, il n’est pas rare de retirer une pierre précieuse du sertissage et de la remplacer par une bague de moindre valeur pour les expositions publiques. Cela permet aux gens de mettre en valeur leurs bijoux sans courir le risque de perdre une pierre extrêmement grosse et précieuse.
Le spinelle synthétique et naturel peut être utilisé en bijouterie. Les versions synthétiques sont chimiquement identiques aux pierres naturelles et ont des caractéristiques structurelles similaires. Les pierres peuvent être lavées avec de l’eau tiède et du savon doux si elles sont sales, et il est également sûr de les passer dans des machines de nettoyage à ultrasons et des appareils similaires. Alors que le spinelle est parfois traité comme une mauvaise imitation du rubis, les pierres individuelles peuvent être très précieuses et peuvent atteindre des prix élevés sur le marché si elles sont pures et ont une bonne couleur forte.
Les bijouteries peuvent proposer des pièces de spinelle et peuvent les commander ou les fabriquer à la demande des clients. Comme d’autres pierres, il peut être évalué pour des signes d’inclusions et d’autres impuretés qui pourraient dégrader la qualité. La couleur peut également être graduée en termes d’intensité et de teinte.