Utilisé comme agent de test dans les solutions à base d’eau, l’aluminon détecte la présence d’ions aluminium. En tant que colorant à base de sel d’ammonium, l’alumine réagit à la présence d’aluminium dans les aliments, les tissus pour boissons ou tout autre élément à base d’eau. Au cours du processus de réaction, le colorant produit une large gamme de couleurs lorsqu’il entre en contact avec l’aluminium ainsi que le fer, le chrome et le béryllium. Le colorant a un large éventail d’applications dans diverses industries, notamment la fabrication, le domaine médical et pour la recherche scientifique analytique, en particulier en chimie. La recherche, cependant, a mis en évidence des limitations possibles et des inexactitudes potentielles en s’appuyant sur le colorant pour confirmer la présence d’aluminium dans certains cas.
Pour fabriquer de l’aluminon, de l’acide salicylique et du nitrite de sodium sont mélangés pour créer une réaction, puis du formaldéhyde est ajouté à la solution, tout en traitant ensuite la solution avec de l’ammoniac pour refroidir le colorant. Sous sa forme sèche, l’aluminon ressemble à un cristal et apparaît comme une couleur jaune-brun, mais lorsqu’il réagit avec l’eau, il deviendra rouge. Contrairement au sucre, la température de l’eau n’affectera pas la solubilité du colorant lorsqu’il est mélangé avec celui-ci. Au lieu de cela, il se dissoudra facilement si l’eau bout, ou même si elle est froide ou simplement tiède.
Les applications qui utilisent l’aluminon et ses propriétés réactives couvrent un large éventail de métiers. Divers fabricants d’aérosols utilisés pour diagnostiquer et traiter les affections de la gorge utilisent le colorant pour aider à produire des couleurs distinctives. Dans le domaine médical, le colorant est souvent utilisé pour empêcher la formation de la biosynthèse des protéines à ses débuts. Avec la science de l’environnement où des tests de présence d’aluminium sont nécessaires, le test d’aluminium est souvent utilisé pour des résultats rapides. Les chimistes analytiques utilisent souvent le même test pour confirmer la présence d’aluminium dans une variété de tests.
L’utilisation de l’aluminon dans certains environnements de test, cependant, a ses détracteurs en raison des préoccupations concernant les inexactitudes rapportées dans les résultats. Certains chercheurs citent la formation de couleur comme la principale lacune du processus réactif. La formation de la couleur peut être affectée par un certain nombre de variables, notamment la température, le pH de l’eau et le temps d’exposition aux éléments en aluminium. En raison de ces problèmes et des études ultérieures, certains chercheurs ont conclu que l’aluminon est limité dans la détection précise des éléments en aluminium. D’autres chercheurs, cependant, réfutent cette position indiquant que les ions d’autres composés avec une telle utilisation potentielle interfèrent avec les ions de l’aluminium, donnant une fausse lecture.