Le surf est un sport nautique dans lequel les athlètes surfent sur des vagues déferlantes jusqu’au rivage sur un équipement spécialisé appelé planche de surf. Le sport a engendré un certain nombre de ramifications, notamment le wakeboard, le skimboard, le skateboard et la planche à voile, entre autres. En plus d’être un sport dynamique qui peut être pratiqué par des personnes de tous niveaux, le surf est également associé à une sous-culture spécifique du surf que certaines personnes cherchent à imiter. La Californie, Hawaï et l’Australie sont particulièrement associées au surf, mais on trouve de bons spots de surf partout dans le monde, des côtes africaines aux plages du Japon.
Les origines du surf ont au moins 500 ans, et peut-être même plus. Les premières cultures polynésiennes ont développé le sport et l’ont apporté avec elles lors de leurs voyages à travers le Pacifique, le présentant aux missionnaires et aux explorateurs européens. De peur que vous ne pensiez que le surf est réservé aux bums hirsutes, le capitaine Cook lui-même a écrit sur le surf à Hawaï lors de ses voyages là-bas. Les premiers missionnaires ont essayé de réprimer le surf, mais le sport a continué à être pratiqué, et dans les années 1920, il a explosé en popularité, grâce au travail de Duke Kahanamoku, une légende du surf hawaïen.
L’équipement requis pour surfer varie selon l’endroit où se trouve le surfeur. Au minimum, une planche est nécessaire, dont la longueur ou la construction peut varier en fonction du style de surf pratiqué par le surfeur. La plupart des planches sont divisées en longboards traditionnels et en shortboards plus modernes. Dans les climats d’eau froide, un surfeur aura également besoin d’une combinaison pour qu’il soit à l’aise dans l’eau.
Le surfeur pagaie jusqu’à la pause sur sa planche ou se fait remorquer à partir d’un petit bateau. Le break est une section au large de la plage où les vagues ont tendance à se briser, déplaçant d’énormes quantités d’énergie et se transformant en une houle distinctive qui peut être chevauchée jusqu’au rivage, si le surfeur est parfaitement positionné. Lorsqu’une vague commence à déferler, un surfeur pagaie pour suivre le rythme, finissant par être pris dans l’énergie de la vague et se précipitant vers le rivage. Les surfeurs peuvent s’allonger, s’asseoir ou se tenir debout sur leurs planches, selon leurs compétences et leurs préférences personnelles.
Comme d’autres sports dans l’océan, le surf peut être dangereux. Les vagues et les courants ne sont pas prévisibles, en particulier sur des rivages inconnus, et les surfeurs peuvent être blessés ou tués. C’est particulièrement vrai pour le surf de grosses vagues, dans lequel les surfeurs recherchent des vagues particulièrement grosses sur des spots célèbres comme Mavericks en Californie, qui est également le site d’une grande compétition de surf chaque année. Des disputes sur des spots de surf particulièrement bons ont également entraîné des blessures ou des querelles de longue durée qui peuvent rendre le sport dangereux pour les nouveaux arrivants sur les spots contestés.
En plus d’être une pratique récréative ou parfois spirituelle, le surf est aussi un sport de compétition, dont les grandes compétitions sont sponsorisées partout dans le monde. Les personnes intéressées par le surf peuvent généralement trouver quelqu’un qui propose des cours, en supposant qu’elles se trouvent dans une région du monde proche de l’océan. Des planches de surf et des combinaisons sont généralement disponibles à la location, afin que les gens puissent essayer le sport avant de s’engager dans un équipement coûteux. Les futurs surfeurs doivent être avertis que le sport peut être très addictif et qu’il est connu pour devenir une passion dévorante.