Le thym elfique est une variété rampante de thym qui ne dépasse généralement pas 1 à 2 cm de haut, avec de petites feuilles brillantes, vertes et parfumées et de minuscules fleurs violettes ou roses. Cette plante est une herbe rustique nécessitant peu d’entretien qui peut être utilisée comme couvre-sol, comme plante ornementale sur les parois rocheuses et dans les rocailles, et peut également être plantée entre des pavés ou des briques. Il est résistant à la sécheresse et à la chaleur, et est capable de supporter suffisamment bien la circulation piétonnière pour être planté en remplacement de l’herbe à gazon. Il pousse mieux en plein soleil, mais peut également être cultivé dans des zones ombragées, bien qu’il ne se propage pas autant et ait tendance à former des touffes plutôt qu’un couvre-sol à l’ombre. Les feuilles de thym elfique sont assez parfumées et peuvent être utilisées comme herbe pour la cuisine, mais la plante est plus communément cultivée comme plante de jardin ornementale.
Il existe de nombreuses variétés de thym. Certains, comme le thym elfique, sont principalement plantés pour leur valeur ornementale, tandis que d’autres variétés, comme le Thymus vulgaris ou le thym commun, sont généralement cultivées comme herbes pour la cuisine. Le thym est originaire d’Europe et d’Asie, et le thym commun pousse à l’état sauvage dans de nombreuses régions du pourtour méditerranéen. Le thym elfique peut en fait faire référence à deux types de thym très similaires, l’un qui porte le nom scientifique Thymus Serpyllum et l’autre qui porte le nom scientifique Thymus praecox. Ils se ressemblent et sont difficiles à distinguer, et ont des habitudes de croissance et des exigences presque identiques.
Le meilleur endroit pour planter tout type de thym elfe est dans un sol bien drainé et dans un endroit où la plante reçoit au moins cinq heures de soleil par jour. Il s’étend généralement sur une largeur d’environ 4 à 8 pouces (10 à 20 cm) et il est recommandé d’espacer les plantes de six pouces (18 cm). Dans des conditions de croissance idéales, les plantes formeront un tapis de feuilles dense et épais qui résiste à la fois aux cerfs et aux lapins. Le thym elfin est suffisamment robuste pour survivre aux froids hivernaux et au gel.
Le thym, y compris le thym elfique, est généralement une herbe à feuilles caduques, perdant ses feuilles en hiver, mais dans les climats plus doux, les plantes peuvent garder leurs feuilles toute l’année. Une fois établi, le thym elfique est une plante nécessitant peu d’entretien qui ne nécessite ni engrais ni arrosage fréquent, et prospérera dans des conditions chaudes et sèches. Pour cette raison, il est souvent privilégié dans le xeriscaping, une forme d’aménagement paysager ou de jardinage qui n’utilise pas d’irrigation.