Le jour du Nouvel An 1890, ce qui est devenu le célèbre Tournoi des Roses a commencé comme un simple défilé lorsque les membres du Valley Hunt Club local de Pasadena, en Californie, ont orné leurs voitures de fleurs pour commémorer la floraison des oranges. Peu de temps après, des événements sportifs, y compris des courses entre animaux sauvages tels que l’autruche, les éléphants et les chameaux, ont eu lieu, ainsi que des matchs de polo et même un événement de tir à la corde.
Au fur et à mesure que le Tournoi des Roses gagnait en popularité, attirant l’attention des médias nationaux, le défilé devenait plus élaboré. Des chars motorisés de tous les thèmes et de toutes les couleurs ont été incorporés ainsi que de nombreuses fanfares. En 1895, l’énorme enthousiasme suscité par l’événement et la croissance du défilé lui-même étaient devenus trop difficiles à gérer pour le Valley Hunt Club. Ainsi, l’Association Pasadena Tournament of Roses a été formée, et à ce jour est responsable de l’administration de l’événement.
En 1902, la décision a été prise d’ajouter un match de football universitaire à la célébration, commençant à la fin du défilé floral. Ce match de football a été le premier match de football universitaire d’après-saison jamais organisé aux États-Unis et a opposé l’Université de Stanford sur la côte ouest à l’Université du Michigan représentant l’Est. Le Michigan a écrasé Stanford 49-0, dans un match qui s’est terminé au troisième quart lorsque Stanford a concédé le match. En raison de l’énorme disparité des talents à l’époque, pendant plusieurs années après ce match éclaté, le comité du tournoi a abandonné le football, optant plutôt pour des courses de style char dans la tradition du colisée romain.
Cependant, en 1916, la tradition d’un match de football universitaire après le défilé a été renouvelée. En raison de la grande popularité de l’événement ainsi que de la taille de la foule qui a submergé le parc du tournoi, il a été décidé en 1920 de construire un stade à grande échelle pour accueillir le match de football. En 1923, la construction a été achevée et le stade, ainsi que le match de football lui-même, ont été surnommés le Rose Bowl. En 1947, un accord a été conclu entre les conférences Big Ten et Pacific Ten pour que les champions des conférences respectives se rencontrent dans le Rose Bowl pour déterminer un champion général.
C’est la tradition du Tournoi des Roses de nommer une personnalité importante pour servir de Grand Maréchal de la Parade des Roses. Des célébrités, des présidents, des chefs d’entreprise et même des personnages fictifs de la culture populaire tels que Mickey Mouse et Kermit la grenouille, ont occupé ce poste honorifique. En plus du Grand Marshall, une reine rose et une cour royale sont sélectionnées parmi des milliers de jeunes femmes qui concourent pour des postes prestigieux dans un concours où les juges votent pour les candidats qui, selon eux, incarnent le mieux l’équilibre, la sophistication et le service communautaire valorisés par le Tournoi des Roses.
Avec les fanfares et les chars, les cavaliers ont toujours été des participants importants à la Rose Parade. Chaque année, plus de 300 chevaux et cavaliers défilent dans le défilé. Le comité de sélection essaie d’inclure des races du monde entier, mettant en valeur les différents types de chevaux, un aspect du défilé qui est devenu un favori de la foule au fil des ans.
En phase avec le temps, le Tournoi des Roses a évolué pour devenir une tradition annuelle du Nouvel An appréciée par les gens du monde entier. La Rose Parade est maintenant plus élaborée que jamais avec la majorité des chars mécanisés construits par des entreprises spécialisées dans la fabrication de ces fabuleuses créations. Étant donné que le coût de construction des chars est énorme, de nombreux chars sont maintenant parrainés par des entreprises plutôt que par des groupes communautaires locaux comme par le passé. En plus des fleurs et des matériaux naturels, les effets sonores et les visuels informatisés sont devenus des éléments communs dans la conception des flotteurs. Ce qui a commencé comme une simple procession de calèches ornées de fleurs locales, est maintenant devenu un événement médiatique important diffusé à des millions de foyers et une tradition chérie du Nouvel An américain.