La National Gallery, un musée d’art gratuit à Londres, offre aux clients la possibilité de voir une grande variété d’œuvres d’art d’Europe occidentale qui couvrent sept siècles, conçues par des maîtres peintres des années 1200 aux années 1800. La galerie présente 2,300 XNUMX pièces, dont des peintures de Vincent van Gogh, Sandro Botticelli, Thomas Gainsborough, Rembrandt van Rijn, Peter Paul Rubens, Hans Holbein, Claude Monet, Georges Seurat, Paul Cézanne, Pierre-Auguste Renoir, Paul Gauguin et Léonard de Vinci . La collection couvre les grandes époques de l’art européen, dont l’impressionnisme français et la Renaissance italienne.
La collection de la galerie a commencé avec des collections amassées par deux hommes, John Julius Angerstein, un banquier, et Sir George Beaumont, un peintre. Le don de Sir George Beaumont a été fait avec la disposition que les peintures reçoivent les soins appropriés et une maison dans laquelle les montrer. Toutes les peintures ont été conservées au Pall Mall chez John Julius Angerstein en 1826, et 12 ans plus tard, elles ont été exposées à Trafalgar Square dans la toute nouvelle National Gallery. Le besoin d’une nouvelle galerie d’art est né parce que la maison du banquier a été critiquée comme étant inadaptée en raison de sa petite taille. Ce n’était pas une petite maison, mais elle était trop petite pour la galerie d’art du pays.
La National Gallery occupe le site autrefois occupé par les Royal Mews, également connus sous le nom de King’s Mews, une grande écurie pour les chevaux royaux. La décision de situer le nouveau bâtiment à Trafalgar Square, ainsi que la décision de la galerie de ne pas facturer l’admission, ont permis à la National Gallery d’atteindre son objectif d’accès pour tous. Les riches pouvaient se rendre à Trafalgar Square en calèche, et la sous-classe de la ville pouvait marcher jusqu’à ses portes au cœur de Londres. La National Gallery a toujours eu un deuxième objectif d’éducation, et les étudiants sont encouragés à étudier et à copier les chefs-d’œuvre de la collection.
Des sculptures et des mosaïques sont également présentées à la National Gallery. Trois mosaïques de Boris Anrep se trouvent dans le hall principal et à l’entrée du portique. Sous les pieds de l’entrée du hall principal se trouve une mosaïque des muses mythologiques. Boris Anrep a travaillé sur les mosaïques de 1928 à 1952, et à travers les créations colorées, il a inclus les portraits de personnes célèbres de l’époque, dont Greta Garbo, Winston Churchill et Virginia Woolf.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque l’Allemagne a bombardé Londres, la National Gallery a élaboré un plan pour retirer certaines œuvres d’art pour des raisons de sécurité. Les peintures ont été envoyées à divers endroits au Pays de Galles, notamment au château de Caernarvon, à la Bibliothèque nationale du Pays de Galles et à l’Université de North Wales. Certaines peintures étaient également cachées dans le Gloucestershire. À mesure que la guerre empirait, les inquiétudes concernant les œuvres d’art cachées augmentaient. Un plan pour les envoyer au Canada a été abandonné, Winston Churchill décidant d’une meilleure cachette – des grottes et des carrières, avec des protections spécialement conçues pour les accompagner.