Lorsque les reins d’une personne échouent en raison de dommages ou d’une maladie, un traitement de dialyse est utilisé pour remplacer la fonction rénale. La dialyse est une procédure dans laquelle le corps d’une personne est nettoyé des impuretés et des toxines, une tâche que ses reins effectueraient s’ils étaient encore fonctionnels. Les personnes qui suivent un traitement de dialyse régulier sont généralement en insuffisance rénale terminale et n’ont pas plus de 10 à 15 % de fonction rénale restante.
Le traitement par dialyse est crucial pour les personnes souffrant d’insuffisance rénale. Sans reins fonctionnels, ils ne peuvent plus éliminer les sels, les déchets et l’eau, et leur corps ne peut pas maintenir des niveaux sûrs de sodium, de potassium et d’autres minéraux. La dialyse aide également à contrôler la pression artérielle, qui peut augmenter ou baisser dangereusement en raison d’un déséquilibre des sels et des minéraux.
Pour certaines personnes, le traitement par dialyse n’est qu’une mesure à court terme, nécessaire à la suite d’une insuffisance rénale aiguë, ou d’une lésion ou d’une maladie qui entraîne une altération temporaire de la fonction rénale. D’autres ont besoin d’une dialyse régulière en raison d’une insuffisance rénale chronique. Dans ces cas, les reins sont endommagés de façon permanente et seule une greffe de rein réussie mettra fin au besoin de dialyse chronique.
Il existe deux types de traitement de dialyse. C’est ce qu’on appelle l’hémodialyse et la dialyse péritonéale. Chaque procédure fonctionne légèrement différemment, mais fonctionne sur les mêmes principes de remplacement de la fonction rénale en éliminant les déchets du sang.
Le processus d’hémodialyse utilise un rein artificiel, appelé hémodialyseur, pour éliminer les déchets et les fluides qui s’accumulent dans le sang. Pour permettre au sang de circuler dans le rein artificiel, un patient dialysé doit subir une intervention chirurgicale mineure qui crée un point d’accès dans un bras ou une jambe. Pour la personne moyenne, le traitement de dialyse a lieu trois fois par semaine pendant environ quatre heures par séance. La fréquence et la durée réelles dépendent de la quantité de fonction rénale restante chez une personne, de la rapidité avec laquelle les déchets s’accumulent dans le sang et d’autres facteurs.
Le deuxième type de dialyse est appelé dialyse péritonéale. Plutôt que de retirer le sang du corps afin d’éliminer les déchets, le sang est nettoyé alors qu’il est encore à l’intérieur du corps. Un médecin crée d’abord un point d’accès avec une intervention chirurgicale mineure qui place un cathéter dans l’abdomen. À chaque séance de dialyse péritonéale, la pointe du cathéter est lentement remplie d’une solution appelée dialysat, qui remplit ensuite l’intérieur de la cavité abdominale. Les déchets dans le sang filtrent à travers les artères et les veines dans le dialysat par osmose.
Alors que la dialyse peut remplacer le travail que font les reins, la dialyse n’est pas en soi un remède à l’insuffisance rénale ; c’est plutôt un traitement qui gère la maladie. De nombreuses personnes nécessitant une dialyse chronique peuvent mener une vie assez normale, à part la nécessité de subir le traitement plusieurs fois par semaine. À mesure que la procédure de dialyse s’améliore, il est probable que les personnes nécessitant ce traitement pourront vivre aussi longtemps que les personnes ayant des reins fonctionnels.