Le traitement sismique est utilisé par les sismologues par réflexion pour collecter des informations sur l’intérieur de la Terre. En sismologie par réflexion, des données sur la composition du sol sous la surface visible sont collectées, traitées par des ordinateurs puis interprétées par des spécialistes. Les informations recueillies au cours de ce processus sont utilisées dans l’industrie minière pour découvrir des gisements de pétrole et de minéraux cachés sous la surface de la Terre.
En sismologie par réflexion, les ondes sonores sont dirigées vers l’intérieur de la Terre et un équipement sensible est utilisé pour écouter les échos. Les sismologues par réflexion utilisent des sources sonores artificielles, souvent des explosions, pour créer ces échos souterrains. En interprétant la qualité des échos, la densité et la composition du sous-sol peuvent être extrapolées. Il est possible de mener des études de traitement sismique sur terre, bien que la majorité des données soient recueillies dans les eaux océaniques peu profondes, car l’équipement est plus facile à installer et à déplacer d’un endroit à un autre.
Les données sonores recueillies sur le terrain sont extrêmement détaillées et doivent être traitées par des programmes informatiques sophistiqués avant de pouvoir être interprétées. Il y a tellement de données solides collectées qu’on estime que 30% de la puissance de traitement informatique totale dans le monde est consacrée au traitement sismique. Les programmes informatiques utilisés dans le traitement sismique créent efficacement une carte souterraine de données numériques. Cela permet aux géologues de localiser des sources souterraines de pétrole et d’autres matériaux sans percer de trous à travers la surface de la Terre.
Une fois les données numériques traitées, l’imagerie sismique est utilisée pour prendre ces chiffres et les présenter sous forme de carte visuelle. Cette carte visuelle est utile lors de l’examen d’un site pour une nouvelle mine, car elle fournit des informations sur la disposition des minéraux sous terre. Il peut y avoir des zones avec de la pierre trop dense pour percer et d’autres avec des poches d’air ou d’eau qui pourraient créer un puits instable. Le traitement sismique fournit aux ingénieurs miniers des informations inestimables qu’ils peuvent utiliser pour créer des mines plus sûres et plus efficaces.
Il existe un certain nombre d’entreprises spécialisées dans la collecte, le traitement et l’interprétation de données sismiques pour les sociétés pétrolières et minières du monde entier. Ces entreprises se rendent dans une zone qui aurait des poches de pétrole ou de minéraux non découvertes et effectuent une étude de sismologie de réflexion. Une fois les données collectées, traitées et interprétées, les sociétés pétrolières et minières peuvent décider d’investir ou non dans l’extraction de ces matériaux de la Terre. La majorité des nouvelles sources de pétrole et de minéraux sont découvertes par des sismologues de réflexion.