Les événements sismiques sont des événements au cours desquels de l’énergie est brièvement libérée dans la croûte terrestre, ce qui entraîne une série d’ondes sismiques qui se déplacent à travers la croûte. Dans certains cas, l’énergie peut être suffisamment intense pour être ressentie sous la forme d’un tremblement de terre, tandis que dans d’autres événements sismiques, l’énergie est si douce qu’elle ne peut être identifiée qu’avec un équipement spécialisé. Les événements sismiques sont d’un immense intérêt pour les chercheurs connus sous le nom de sismologues, et des stations de surveillance utilisées pour suivre l’activité sismique peuvent être trouvées dans de nombreuses régions du monde.
Un certain nombre de choses différentes peuvent provoquer ces événements. Certains sont induits par des activités humaines telles que le déclenchement d’explosifs ou le fonctionnement de machinerie lourde. D’autres sont causés par une activité géologique telle que le déplacement des plaques de la Terre, le mouvement le long d’une faille ou l’activité volcanique. Il est difficile de prédire les événements sismiques, mais les informations sur de tels événements peuvent être utilisées dans l’étude de la géologie et dans le suivi des tendances à long terme.
Parfois, une série d’événements sismiques mineurs précède un événement majeur. Cet avertissement peut être utilisé pour planifier à l’avance. Par exemple, si les scientifiques suivent un volcan et remarquent une augmentation de l’activité sismique, ils peuvent évacuer des personnes au cas où le volcan serait sur le point d’entrer en éruption. Un événement majeur dans l’océan peut également être un indicateur d’une situation d’urgence sous la forme d’un tsunami, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles les scientifiques suivent ces événements même dans les zones où les gens ne sont pas susceptibles d’être présents.
Les moniteurs sismiques, connus sous le nom de sismomètres, utilisent un équipement très délicat et sensible pour enregistrer les mouvements dans la croûte terrestre. Ces informations peuvent être utilisées pour suivre le mouvement des ondes sismiques, pour identifier différents types d’ondes sismiques et pour voir d’où provient l’activité sismique. Bon nombre de ces appareils sont automatisés et sont transmis à une station de surveillance centrale que les gens utilisent pour agréger les données afin de révéler des tendances importantes.
La recherche sur les événements sismiques est importante pour la sécurité humaine et pour des raisons économiques. En planifiant à l’avance, les gens peuvent atténuer une partie de la gravité associée à un événement majeur. Par exemple, les personnes et les objets importants peuvent être évacués afin qu’ils ne soient pas endommagés. Les structures dans les zones où l’activité sismique est courante peuvent également être conçues et modernisées de manière à être plus susceptibles de résister à un événement sismique, en utilisant les informations des ingénieurs et des zones où les gens ont développé des structures antisismiques.