Un trophoblaste est une couche de cellules comprenant l’enveloppe externe d’un blastocyste, un amas cellulaire qui finira par se développer en un embryon. Le trophoblaste joue un rôle important dans l’implantation et le développement embryonnaires et les cellules qu’il contient sont parmi les premières à se différencier lorsqu’un ovule fécondé commence à se diviser pour produire un embryon. En fin de compte, ces cellules se développent dans le placenta, l’interface entre le fœtus et la mère conçue pour fournir un conduit pour les nutriments et les déchets.
Dans les quatre à six jours suivant la fécondation, le trophoblaste commence à se former. Ces cellules s’organisent le long de l’extérieur du blastocyste en développement et commencent à sécréter des hormones conçues pour préparer l’endomètre, la muqueuse de l’utérus, à l’implantation. Initialement, le blastocyste dérive dans l’utérus, jusqu’à ce que le trophoblaste se connecte avec succès à la muqueuse utérine et aux implants. Le trophoblaste peut commencer à se diviser et à se différencier pour créer le placenta.
Un certain nombre de choses peuvent mal se passer dans les premiers stades du développement embryonnaire. Les cellules peuvent ne pas se diviser, ce qui interrompt le développement dans leur élan, ou des erreurs fatales de division peuvent se produire. Parfois, le blastocyste ne parvient pas à s’implanter et il cessera de se développer en raison de l’impossibilité d’accéder aux nutriments. Une fois implanté, les expositions environnementales et une grande variété d’autres facteurs peuvent interférer avec un développement réussi.
Après l’accouchement, le placenta est exprimé et peut être jeté. Il est important de retirer la totalité du placenta de l’utérus pour limiter les risques d’infection et d’autres complications liées à la rétention de matériel placentaire. Il existe également des inquiétudes concernant les saignements utérins et d’autres complications après l’accouchement, nécessitant des rendez-vous médicaux de suivi pour rechercher des signes de complications.
Les cellules trophoblastiques peuvent devenir cancéreuses. Parfois, un embryon ne parvient pas à se développer et les cellules trophoblastiques continuent de se diviser lors d’une grossesse molaire, et si les cellules trophoblastiques restent après l’accouchement, elles peuvent se développer en une tumeur trophoblastique. Connues sous le nom de maladie trophoblastique gestationnelle, ces anomalies du développement cellulaire sont parfois bénignes et parfois non. Une biopsie des cellules est nécessaire pour en savoir plus sur les origines de la croissance et leur niveau de malignité.
Comme d’autres cellules impliquées dans le développement embryonnaire, les cellules trophoblastiques sont un sujet d’intérêt pour les chercheurs. Les scientifiques s’intéressent à l’étude de la façon dont les cellules se signalent entre elles au fur et à mesure que le fœtus se développe et ils examinent également ce qui ne va pas avec le développement embryonnaire. Cette recherche peut être appliquée à l’infertilité et à une variété d’autres problèmes médicaux.