Les symptômes dissociatifs sont des expériences émotionnelles et physiques que les gens vivent lors d’épisodes dissociatifs, où ils se sentent déconnectés de leur identité personnelle et peuvent se séparer de parties d’eux-mêmes. Un certain nombre de problèmes de santé mentale sont associés à de tels épisodes, notamment le trouble dissociatif de l’identité (TDI) et le trouble de stress post-traumatique. Les personnes qui présentent des symptômes dissociatifs ont un certain nombre d’options de traitement disponibles auprès d’un professionnel de la santé mentale.
La capacité de se dissocier est un trait adaptatif chez les êtres humains. Les gens peuvent isoler des parties de leur identité pour faire face à des expériences traumatisantes et stressantes, comme dans des cas extrêmes comme la torture, où les gens rapportent parfois qu’ils ont l’impression que la torture a été infligée à quelqu’un d’autre. La capacité du corps et du cerveau à se dissocier peut protéger les gens contre des événements auxquels ils sont incapables de faire face. Cependant, ce trait peut devenir inadapté dans certains cas, car les gens peuvent se dissocier pour éviter d’affronter des sentiments.
Les signes que quelqu’un peut éprouver des symptômes dissociatifs comprennent les évanouissements, la confusion, l’oubli et la dépression. Les évanouissements peuvent être vécus par certaines personnes atteintes d’un TDI, lorsque divers aspects de leur personnalité passent au « avant », comme l’appellent certains patients, prenant en charge la gestion de situations que les patients trouvent stressantes ou désagréables. Les aspects supprimés de la personnalité peuvent ne pas se souvenir de cette période et peuvent être confus quant à ce qui s’est passé pendant cette période lorsqu’ils réapparaissent.
L’oubli de faible niveau n’est pas un symptôme de dissociation, mais si les gens oublient régulièrement de grands intervalles de temps et sont incapables de comprendre pourquoi, ils peuvent être en train de se dissocier. D’autres symptômes dissociatifs peuvent inclure une sensation de flotter au-dessus du corps ou de voir le corps à travers une barrière ; le patient peut voir ce qui se passe, mais ne se sent pas connecté à ce que fait le corps. Le patient peut avoir l’impression que le corps est en mode pilote automatique, exécutant des fonctions sans une pleine conscience cognitive.
Dans certains cas, les symptômes dissociatifs peuvent altérer le fonctionnement d’un patient. Les gens peuvent rencontrer des problèmes au travail ou dans leurs relations personnelles en raison d’épisodes dissociatifs et peuvent être exposés à des blessures ou à des abus si leurs personnalités ne sont pas pleinement intégrées. D’autres patients fonctionnent à un niveau très élevé et pour certaines personnes atteintes de TDI, la condition n’est pas considérée comme une déficience ou un handicap, mais simplement comme une facette normale de la diversité humaine. Ces individus considèrent leur multiplicité, comme on l’appelle parfois, comme un trait de caractère positif et bénéfique pour eux, et peuvent refuser ou résister aux traitements tentant d’intégrer leur personnalité.