Vaseline Glass a une longue histoire de controverse; même sa définition a été la source d’interminables querelles parmi les passionnés du monde entier. La société américaine Vaseline Glass Collectors, Inc. la définit comme une couleur particulière de verre jaune-vert qui est fabriquée en ajoutant deux pour cent de dioxyde d’uranium aux ingrédients lors de la fabrication du verre, et insiste sur le fait qu’il brillera toujours en vert fluorescent. sous une lumière noire. Les collectionneurs au Royaume-Uni désignent tout verre translucide avec un lustre gras sous le nom de Vaseline Glass, et les Australiens le définissent comme de la verrerie avec un bord opalescent. Les Allemands simplifient les choses et appellent tout verre qui brille à la lumière noire du verre à l’uranium.
Bien qu’il existe des cas d’utilisation d’uranium pour colorer le verre datant d’aussi loin que l’Empire romain, le premier grand producteur de verre d’uranium était Josef Riedel, qui a mélangé des sels d’uranium dans du verre fondu pour le transformer en un jaune-vert brillant. Il a nommé sa création « Annagelb » (Anna Yellow) en l’honneur de sa femme, mais elle était communément appelée verre canari. Ce n’est qu’au début du vingtième siècle, lorsque les gens ont remarqué la similitude de couleur et d’apparence du verre avec la vaseline récemment inventée, que le terme verre de vaseline a commencé à s’imposer.
Le verre de vaseline est légèrement radioactif, mais ne contient pas suffisamment d’uranium pour être nocif. On dit que de nombreux souffleurs de verre qui ont travaillé avec du verre à l’uranium, en particulier à son apogée à l’époque victorienne, sont morts jeunes d’un cancer du poumon, mais les experts médicaux rejettent l’idée que le cancer a été provoqué par l’uranium. Pourtant, la polémique demeure. La production de verre d’uranium s’est soudainement arrêtée pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les gouvernements ont saisi tous les approvisionnements en uranium de peur qu’il ne tombe entre les mains de leurs ennemis. L’interdiction a été levée quinze ans plus tard en 1958, mais la réputation étincelante de Vaseline Glass avait été entachée et elle était tombée en désuétude. L’idée de siroter un café dans une tasse radioactive était devenue naturellement peu attrayante.
Aujourd’hui, Vaseline Glass est le domaine des collectionneurs. Le verre de vaseline était largement utilisé pour la vaisselle, les chandeliers, les vases et les objets décoratifs, de sorte que les collectionneurs ont le choix entre une variété d’objets. Les collectionneurs aguerris suggèrent de centrer les collections autour d’un thème, comme les atomiseurs de parfum, pour éviter de se retrouver avec un méli-mélo de verre jaune-vert aléatoire. Alors que les pièces fabriquées avant 1920 ont tendance à avoir une valeur plus élevée, les prix se situent bien dans la fourchette de ce que les consommateurs moyens peuvent se permettre, il n’y a donc aucune raison pour que quiconque ne puisse pas posséder une pièce de ce verre insolite, controversé et brillant, s’il l’ose.