Un violon basse, également connu sous le nom de violone, est un grand instrument à cordes joué avec un archet. Cet instrument était le prédécesseur du violoncelle moderne. Les fabricants d’instruments ont conçu les violons basses dans le cadre de la grande famille des violes de braccio.
À l’origine, le terme alto signifiait instrument à cordes. Un violon, ou violon, était donc un petit alto. En revanche, un violone était un grand alto. Lorsque les gens ont développé la famille des viola da braccio, lorsqu’ils se sont référés aux violones, ils ont donc signifié le plus grand instrument de la famille des cordes. Violoncelle signifie littéralement petit grand alto, ce qui indique que le violoncelle était plus gros que les violons et les altos mais pas aussi gros qu’un violone.
Les premières versions de la basse sont apparues aux XVIe et XVIIe siècles. Ceux-ci avaient trois cordes, mais plus tard, quatre cordes sont devenues la norme. La méthode générale consistait à accorder les cordes en quintes. Le corps de l’instrument était creux, ce qui fournissait une résonance lorsque les joueurs tiraient l’archet sur les cordes.
Le violoncelle contemporain sonne une octave en dessous de l’alto. Les violons basses, en comparaison, étaient généralement accordés un ton plus bas que cela, la corde la plus basse sonnant en si bémol au lieu d’un do. Le fait que les violoncelles se soient développés au fil des années signifie cependant qu’il y avait une certaine flexibilité en termes d’accord , alors que les luthiers expérimentaient différentes tailles.
Les violons basses ne sont plus la norme dans la famille des violons. Les violons basses sont tombés en disgrâce en partie parce que la musique est devenue plus complexe, exigeant des instruments plus faciles à jouer. La taille plus petite du violoncelle par rapport au violon basse permettait une plus grande virtuosité, car le violoncelle était plus facile à positionner sur le corps et permettait un mouvement plus libre des doigts. La contrebasse moderne a remplacé la contrebasse, mais parce que, techniquement, violone signifie simplement « grand alto », certaines personnes appellent les contrebasses des violons basses.
La plupart des performances contemporaines utilisant un vrai violon basse se concentrent sur le répertoire d’époque. Les musiciens d’époque ont généralement une connaissance approfondie des différences entre le violoncelle moderne et la basse. Cette connaissance permet aux musiciens d’interpréter le répertoire avec un haut degré d’authenticité.
En particulier, un vrai violon basse a tendance à avoir un manche et une touche plus courts que le violoncelle. Le manche et la touche d’un violon basse ne sont pas non plus aussi courbés. Le chevalet est également plus bas et les cordes sont un peu plus épaisses et moins tendues. Ces différences signifient que le son d’un violon basse n’est pas aussi clair que le son d’un violoncelle, et que le violon basse n’est pas non plus aussi réactif.