Un orchestre de jazz est généralement un grand ensemble de musiciens qui concentre ses talents musicaux sur des performances et des concerts. Les orchestres de jazz les plus connus sont des groupes formels composés d’artistes professionnels, souvent ancrés dans les scènes artistiques des grandes villes du monde entier. Cependant, tous les orchestres ne sont pas aussi formels. Des groupes d’étudiants ou de musiciens occasionnels peuvent être appelés à juste titre un orchestre de jazz s’ils soutiennent des sections d’instruments de jazz et participent à des performances régulières.
La principale différence entre un groupe de jazz et un orchestre de jazz est la taille. Un orchestre, jazz ou autre, se définit par la présence de sections instrumentales complètes. Un orchestre traditionnel contient des sections de cordes, de percussions, de cuivres et de bois. La plupart de ces sections sont représentées dans un orchestre de jazz, avec une forte emphase sur les cuivres. Les trombones, les saxophones et les trompettes sont tous essentiels. Tubas, basse et flûtes sont également courants et, selon la taille de l’orchestre, un piano et une batterie peuvent également être présents.
La musique jazz est généralement jouée sur des cuivres. Il se caractérise par des rythmes irréguliers, exprimant souvent les émotions du musicien à travers des mélodies blues adaptées. Dans un cadre d’orchestre, les musiciens jouent en masse différents numéros de jazz. Les pièces de jazz orchestrales sont généralement écrites pour optimiser le son de plusieurs instruments à la fois.
La plupart des orchestres contiennent au moins deux musiciens par instrument, à l’exception de la batterie et du piano. Un chef d’orchestre travaille avec les musiciens pour coordonner leurs contributions et arrange les morceaux pour créer un riche tissu sonore. Beaucoup de ces pièces sont des standards de jazz traditionnels, mais d’autres sont des numéros composés spécifiquement pour le jeu complet d’un orchestre de jazz.
Les grands orchestres – généralement ceux qui comptent 100 musiciens ou plus – sont généralement appelés orchestres symphoniques. Les petits groupes sont généralement appelés orchestres de chambre. Un orchestre de jazz de chambre est généralement composé de 50 musiciens ou moins et peut inclure des chanteurs. Ces groupes peuvent être formellement organisés dans les villes tout comme les orchestres symphoniques, mais ils sont également courants sur les campus universitaires et dans des cadres communautaires plus informels. La plupart des musiciens de ce genre de groupes participent comme passe-temps, pas comme carrière.
La performance musicale est généralement la tâche principale de tout orchestre de jazz. Le style de musique jazz est originaire du sud des États-Unis, mais s’est depuis répandu en popularité aux États-Unis et dans le monde. La plupart des grandes villes d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Asie ont des orchestres de jazz symphonique formels. Les groupes sont généralement profondément ancrés dans la culture artistique de la ville et donnent régulièrement des concerts.
Les orchestres de jazz symphonique tirent généralement des revenus de la vente de billets, bien que la majorité soient considérés comme des organisations à but non lucratif. Dans la plupart des cas, c’est parce qu’ils sont fortement impliqués dans la scène artistique locale et donnent souvent leurs ressources à la promotion de l’appréciation de la musique dans les écoles et dans la communauté au sens large. Beaucoup sont également soutenus par des bienfaiteurs ou des philanthropes passionnés par les arts.