Dans la culture populaire, les zombies sont des personnes qui sont mortes et ont été réanimées en tant que monstres stupides et presque invulnérables qui se regroupent et attaquent les vivants. Ils sont également connus sous le nom de morts-vivants, les morts-vivants ou les morts-vivants.
Bien que de nombreuses personnes connaissent les zombies des films d’horreur, des émissions de télévision et des jeux vidéo, leur histoire remonte à des centaines d’années, aux histoires du folklore vaudou haïtien. Dans la culture haïtienne, il y a des centaines d’histoires de personnes qui meurent et sont ramenées à la vie par un sorcier ; la personne réanimée n’a aucune conscience de ce qu’elle était, bien qu’elle ne soit pas dangereuse pour les autres.
Cependant, les zombies n’ont pas acquis une forte présence dans la culture populaire américaine avant la sortie en 1968 du film d’horreur classique de George A. Romero, La nuit des morts-vivants. Le film mettait en vedette des zombies lents, violents et cannibales, et de nombreux critiques pensent qu’il a déclenché une nouvelle ère dans la réalisation de films d’horreur. Romero a réalisé de nombreuses suites au film, toutes utilisant des zombies pour représenter une critique de la société.
Un film britannique récent, Shaun of the Dead, sorti en 2004, était une parodie des films de Romero sur les zombies, se présentant comme un zom-com ou une comédie zombie. Parmi les autres films de zombies célèbres, citons Braindead du réalisateur du Seigneur des Anneaux Peter Jackson, intitulé Dead Alive pour sa sortie aux États-Unis, et un remake de 2004 de L’aube des morts de Romero.
Les zombies ont également été fréquemment utilisés dans des émissions de télévision, telles que Buffy contre les vampires, et apparaissent fréquemment dans de nombreux jeux vidéo. Dans le célèbre clip « Thriller » de Michael Jackson, lui et un grand groupe de cadavres deviennent des zombies et exécutent une routine de danse – le clip de 14 minutes est l’un des clips les plus célèbres de l’histoire. Les zombies ont également une forte présence dans la musique, avec des groupes comme le groupe de métal White Zombie et le groupe de pop des années 1960 The Zombies se nommant pour les monstres mythiques ; les Cranberries avaient également un single populaire appelé « Zombie ».