Une lumière fantôme est une lumière qui reste allumée dans un théâtre après que tout le monde soit rentré chez lui pour la nuit. Il existe un certain nombre d’explications à la lumière, allant du surnaturel au mondain, et de telles lumières sont couramment utilisées dans le monde entier. De nombreux acteurs du théâtre utilisent également le terme pour désigner toute sorte d’ampoule nue laissée allumée dans un établissement après sa fermeture, que l’établissement soit ou non un théâtre.
La raison pratique évidente de l’utilisation d’une lumière fantôme est qu’elle réduit le risque de blessure pour une personne qui se trouve dans le théâtre après sa fermeture. Parfois, le personnel du théâtre travaille tard ou arrive tôt, et la lumière peut les aider à naviguer jusqu’à ce qu’ils allument des lumières supplémentaires. Les scènes ont un certain nombre de zones où les gens pourraient être potentiellement blessés en tombant ou en trébuchant, et les lumières fantômes réduisent ce risque. Une lumière peut également servir de protection de responsabilité dans le cas où le théâtre est cambriolé, car si un cambrioleur est blessé alors que la lumière fantôme est allumée, le théâtre peut prétendre qu’il n’est pas responsable.
La tradition superstitieuse derrière la lumière est ancienne, remontant au moins à l’époque de Shakespeare, et probablement même à des périodes plus anciennes de l’histoire du théâtre. Selon la légende, une bougie serait laissée allumée sur scène pour dissiper les fantômes des représentations précédentes, surtout si ces représentations s’étaient mal passées. La bougie peut aussi bien avoir dissuadé les gens d’essayer de s’introduire dans le théâtre, bien sûr, en suggérant que quelqu’un était présent.
Les théâtres modernes utilisent généralement une lumière fantôme pour des raisons de responsabilité, mais ils peuvent utiliser une explication plus mystique de la présence de la lumière. Certains disent que les lumières sont laissées allumées pour permettre aux fantômes du théâtre de se produire la nuit, par exemple, tandis que d’autres se rabattent sur la tradition selon laquelle la lumière est censée éloigner les fantômes. Ces superstitions contradictoires à propos du fantôme ou de la lumière fantôme illustrent la culture complexe et très superstitieuse qui entoure la représentation théâtrale.
Une lumière fantôme traditionnelle se compose d’une ampoule nue, parfois entourée d’une cage pour réduire les risques d’incendie. L’ampoule est montée sur un poteau ou un support mobile qui est transporté sur la scène la nuit et branché dans une prise qui reste allumée. Certains théâtres préfèrent accrocher leurs lumières au plafond, les allumant simplement la nuit lorsque le personnel part plutôt que de suivre le rituel consistant à exécuter la lumière fantôme et à la brancher.