L’éclairage sur rail est une alternative aux lampes câblées traditionnelles et aux conceptions d’éclairage encastrées fixes. La plupart des systèmes utilisent une longueur de câblage électrique exposé caché à l’intérieur d’un rail en plastique ou en aluminium, qui peut être câblé directement dans des circuits préexistants ou branché dans des prises murales pour l’alimentation. Une fois le rail fixé au mur ou au plafond, un ensemble lampe et douille séparé peut être mis en place n’importe où le long du rail lui-même. Des plaques métalliques dans la douille entrent en contact avec le câblage chargé dans le rail, qui à son tour active l’ampoule.
Ce type d’éclairage est très utile dans les situations où l’éclairage traditionnel est problématique. Il peut être très efficace pour isoler une œuvre d’art ou un autre élément de design important. Plusieurs lampes pinspot peuvent être installées sur un même rail et pointées dans un certain nombre de directions. Les projecteurs traditionnels peuvent occuper un espace précieux sur un manteau ou une table, et l’effet de contre-jour par le bas est souvent désagréable. L’éclairage sur rail permet de suspendre discrètement les projecteurs et les projecteurs au plafond ou aux murs supérieurs.
Certains rénovateurs trouvent également que les solutions d’éclairage pour les vieilles maisons sont délicates, et au lieu d’essayer d’installer un nouveau câblage dans un vieux plafond, les décorateurs peuvent utiliser à la place un éclairage sur rail monté en surface. Les fabricants proposent un certain nombre de lampes décoratives et d’extensions conçues pour fonctionner avec des bases de rail. L’astuce principale lorsque l’on travaille avec ce type de système est de savoir lequel des trois modèles de chenilles de base a été installé. Cette information doit être répertoriée quelque part dans le manuel d’instructions inclus avec les lampes et le rail. Certains systèmes utilisent un connecteur à deux fils, tandis que d’autres utilisent un système à trois fils mis à la terre ou une connexion plus large à deux fils. Les lampes et les rallonges conçues pour un type de rail ne conviendront à aucun autre design.
Une autre considération importante est la méthode de câblage utilisée. Certains systèmes utilisent la tension de ligne standard de 120 volts pour alimenter des ampoules à haute puissance, tandis que d’autres ont un système à basse tension qui utilise un transformateur pour réduire le courant de 120 volts à environ 12 volts. Les deux systèmes ne doivent jamais être confondus – une ampoule basse tension placée dans un système à tension de ligne pourrait provoquer un grave incendie électrique. La plupart des conceptions d’éclairage décoratives, telles que les pinspots, utilisent des systèmes basse tension, mais les modèles fonctionnels peuvent utiliser du courant domestique de 120 volts et des ampoules de 75 watts. Le transformateur d’un système d’éclairage sur rail basse tension peut être apparent ou non, il est donc toujours plus sûr pour les propriétaires de remplacer les ampoules soufflées par celles de puissance et de fonction identiques.