L’élevage industriel, ou agriculture industrielle, est une méthode de production d’aliments et de fibres qui exploite les animaux et l’environnement. C’est, en somme, la production de masse de cultures et d’élevage qui vise à fournir de la nourriture à moindre coût aux consommateurs. L’élevage industriel est un sujet très controversé entre les défenseurs des droits des animaux, les écologistes, les agriculteurs et les entreprises. Les effets de cette pratique, à la fois positifs et négatifs, s’étendent à tout le monde.
Au cours du siècle dernier, les avancées technologiques ont permis à l’agriculture industrielle de se développer à grande échelle. L’agriculture industrielle repose fortement sur l’utilisation de pesticides, d’antibiotiques, de vitamines et d’engrais. Cela permet de produire plus de cultures et d’animaux en évitant les conditions naturelles dont ils auraient normalement besoin pour survivre et prospérer. Par exemple, l’utilisation d’engrais permet de faire pousser de nombreuses cultures dans ce qui serait autrement des terres improductives. De même, l’utilisation d’antibiotiques et de vitamines permet à de nombreux animaux d’être confinés dans une zone plus petite où normalement la maladie serait endémique.
En éliminant ces conditions, le temps et le coût de production sont réduits, ce qui se traduit par des prix plus bas dans les rayons des supermarchés. Les partisans de l’élevage industriel soutiennent que cette industrie est excellente pour l’économie, crée plus d’emplois, limite les maladies d’origine alimentaire et a moins d’impact environnemental puisque la production est plus importante et l’utilisation des terres est plus faible.
Les opposants à cette pratique croient qu’il s’agit d’une vie cruelle et inhumaine pour le bétail. Les animaux sont surpeuplés, n’ont pas de place pour se déplacer et sont maltraités de manière horrible. Par exemple, afin d’empêcher les poulets de se picorer ou de picorer d’autres personnes dans des conditions extrêmement surpeuplées, les becs des poussins sont saisis quelques heures seulement après l’éclosion. Ce n’est que la pointe de l’iceberg en ce qui concerne la douleur et la souffrance que tous les types de bétail, y compris les bovins, les porcs, les lapins et les moutons, sont obligés d’endurer en tant que victimes de l’élevage industriel.
De plus, les cultures qui sont cultivées avec des engrais et des pesticides présentent des risques pour la santé des humains qui les consomment. Ces méthodes utilisées dans l’élevage industriel provoquent également une pollution de l’environnement par ruissellement et contamination chimique du sol, de l’eau, de l’air et de la faune. L’agriculture industrielle en ce qui concerne l’économie peut en fait créer des emplois pour beaucoup, cependant, les petites exploitations familiales sont dépassées et luttent pour maintenir des pratiques agricoles traditionnelles et plus saines.
Malgré le faible coût apporté par cette pratique, les conséquences qui en résultent sont une grave préoccupation pour de nombreuses personnes, surtout à la lumière des risques potentiels pour la santé et des dommages environnementaux qu’elle provoque. Les consommateurs ont réagi à ces préoccupations en achetant de plus en plus d’aliments étiquetés comme biologiques ou, dans le cas des produits laitiers, « sans cage ». Ces étiquettes ne signifient pas nécessairement que les produits ne sont pas issus de l’élevage industriel ou qu’ils sont sans cruauté.
Pour ceux qui se soucient de l’environnement, du bien-être animal et de leur santé, soutenir l’agriculture durable est la meilleure solution. Cela peut être fait en soutenant les petites fermes locales qui s’engagent à protéger nos ressources et à éviter les produits de masse.
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