L’émail vitrifié, également connu sous le nom d’émail de porcelaine, est un type de revêtement de verre. Il est généralement lié à un métal ou à un autre émail, puis cuit à environ 850 degrés Fahrenheit (454 Celsius). Le revêtement du métal avec de l’émail vitreux peut l’empêcher de se corroder, ajouter une touche décorative et le rendre plus facile à nettoyer. Le revêtement inorganique offre une résistance à l’abrasion et à l’usure, ce qui en fait une technologie pratique pour les ustensiles de cuisine et les ustensiles de cuisine, ainsi que pour les bijoux et les accessoires de décoration.
Un mélange poudreux, généralement composé de borax, de quartz et de feldspath, constitue une couche de fond. Une couche de couverture composée de dioxyde de titane, de quartz et de borax déshydraté complète la poudre d’émail. La poudre est appliquée sur un substrat ou sur le matériau utilisé. Les substrats courants sont le métal, la céramique et le verre.
Le verre en poudre est fusionné au matériau choisi par cuisson, ce qui fait fondre la poudre et enrobe le substrat. L’émail vitrifié s’avère lisse, durable et dur comme du verre. Après cuisson, le mélange en poudre peut donner un revêtement transparent ou opaque ou des couleurs brillantes. Parfois, une qualité translucide est obtenue.
Les couleurs de l’émail vitreux sont obtenues en ajoutant des minéraux qui proviennent du cobalt, du fer, du praséodyme ou du néodyme. Les minéraux créent des nuances variées de violets, rouges et gris. Les nouvelles couleurs d’émail ne peuvent pas être mélangées comme avec de la peinture. La poudre peut être broyée si finement que de minuscules points de deux couleurs forment ce qui semble être une seule couleur.
L’émail vitreux ne peut pas brûler mais peut se briser lors d’un fort impact. Sa durabilité a permis d’améliorer les éléments fonctionnels à travers l’histoire. Au début des années 1900, il était utilisé pour la signalisation publicitaire. Les parois des fours, les casseroles, les baignoires, les éviers et l’extérieur des appareils de cuisine ont bénéficié de revêtements en émail vitreux. Sur le plan commercial, les silos agricoles et les chutes à charbon ont commencé à profiter de sa résistance à l’abrasion durable.
De nombreux artistes ont admiré les couleurs vives et ont commencé à fabriquer des bijoux et des objets de décoration. Les œufs Faberge de Carl Faberge et les boîtes en émail populaires sont deux exemples d’émaillage. Les Français utilisaient du câblage en or ou en cuivre pour séparer les zones, ou cellules, de couleur avec de l’émail vitreux pour créer des pièces cloisonnées. Les designers français ont également popularisé les pièces champlevées, ou «champs en relief» de métal autour desquels l’émail est cuit. La célèbre céramique de Limoges présentait une peinture émail vitrifiée utilisée avant la cuisson.
L’émaillage était utilisé par les anciens Égyptiens, qui choisissaient la poterie et la pierre comme substrats. Les Grecs de l’Antiquité et les artistes chinois, russes et celtiques utilisaient des substrats métalliques. Les Romains décoraient les récipients en verre à l’aide de techniques d’émaillage.