L’éphédra est le nom d’un arbuste aux nombreuses espèces originaires d’Asie. Parfois appelée éphédrine ou ma huang, cette plante est la source d’un supplément controversé généralement dérivé de la verdure séchée de la plante. Ce supplément a été utilisé dans le monde entier à différentes fins médicinales, telles que le traitement du rhume et la stimulation de la perte de poids.
Aux États-Unis (É.-U.), le ma huang, lorsqu’il était commercialisé en tant que supplément ou ingrédient médicinal, était communément appelé éphédrine. Aux États-Unis, le supplément était couramment commercialisé pour stimuler la perte de poids, augmenter l’énergie et améliorer les performances sportives. Il a également été trouvé dans les médicaments contre l’asthme en vente libre. Cependant, en avril 2004, la Food and Drug Administration (FDA) a pris la décision d’interdire l’éphédrine, affirmant que «les données ont montré peu de preuves de l’efficacité de l’éphédra, à l’exception de la perte de poids à court terme, tout en confirmant que la substance augmente la pression artérielle et stresse. le cœur. »
Les principaux ingrédients actifs de l’éphédra sont des stimulants, qui agissent dans le corps de la même manière que les amphétamines. Selon une explication de la Rand Corporation, qui a analysé la substance, cela révèle pourquoi elle a été utilisée dans les médicaments contre l’asthme. Rand dit que les stimulants ont la capacité de détendre le tissu bronchique, ce qui peut réduire l’essoufflement.
Selon les conclusions de Rand, le supplément a favorisé une perte de poids à court terme. Lorsqu’il est utilisé à des fins de perte de poids, on pense qu’il est plus efficace lorsqu’il est combiné avec de la caféine. On pense que la même chose est vraie lorsque le supplément est utilisé pour améliorer les performances.
Des études adéquates à grande et à grande échelle n’ont pas été menées sur l’éphédra ou les effets qu’elle provoque. Cependant, bon nombre des allégations contre la substance sont assez graves. Ceux-ci incluent des allégations selon lesquelles le supplément provoque des crises cardiaques, une pression artérielle élevée et des saignements dans le cerveau.
Rand a conclu qu’il n’y avait pas de preuves suffisantes pour tenir la substance responsable des allégations négatives à son encontre. La société a cependant trouvé remarquable que bon nombre des effets indésirables graves imputés au supplément se sont produits chez des personnes en bonne santé de moins de 30 ans.
L’éphédra est utilisée dans des endroits comme la Chine et l’Inde depuis des siècles, souvent comme traitement contre le rhume. La controverse qui entoure le supplément conduit à un autre point remarquable. Généralement, dans les endroits où l’utilisation historique du supplément a été largement signalée, l’éphédra n’est pas utilisée aux mêmes fins que dans les endroits qui signalent des problèmes majeurs.