L’éphédrine est une herbe distillée à partir de la plante éphédra qui a une variété d’effets médicaux. Bien que couramment utilisée comme décongestionnant, l’éphédrine est également connue pour ses effets stimulants, similaires à la caféine. Dans de nombreux sports organisés, la substance est interdite en raison de son possible effet d’amélioration des performances. De nombreuses régions réglementent l’utilisation et la distribution de la substance en raison de ses effets secondaires potentiellement indésirables.
L’éphédra est utilisée depuis des siècles dans le traitement des problèmes respiratoires comme la bronchite et l’asthme. La substance agit en ouvrant les voies bronchiques pour permettre à plus d’air de circuler, réduisant ainsi la douleur et l’inconfort de l’asthme ou d’une infection respiratoire. Bien qu’autrefois présente dans de nombreux décongestionnants en vente libre, l’éphédrine est maintenant parfois réservée à une utilisation dans des médicaments sur ordonnance ou à disponibilité limitée. Aux États-Unis, les médicaments contre le rhume contenant de l’éphédra ne sont souvent disponibles qu’en le demandant spécifiquement aux pharmaciens, et seulement en quantités limitées.
Les culturistes et les athlètes utilisent fréquemment l’éphédrine pour stimuler le métabolisme et améliorer les performances. Tout comme la caféine, les composés chimiques contenus dans le médicament accélèrent le rythme cardiaque et la pression artérielle, tandis que certaines études montrent également qu’il peut augmenter la concentration et améliorer la concentration. De nombreuses personnes à la diète utilisent également des pilules amaigrissantes contenant de l’éphédrine pour aider à augmenter la perte de poids en améliorant le métabolisme et en supprimant l’appétit.
Malheureusement, l’éphédrine présente plusieurs inconvénients qui ont conduit à une augmentation des lois réglementaires concernant son utilisation et sa disponibilité publique. En quantités excessives, la substance peut provoquer une hypertension artérielle, des crises cardiaques et une hyperthyroïdie. Utilisé en conjonction avec d’autres médicaments, des effets secondaires mentaux tels que des hallucinations, des crises d’anxiété et même des accès de rage peuvent survenir. Bien que généralement considéré comme sûr en quantités modérées, certains experts suggèrent qu’une utilisation prolongée ou régulière peut conduire à une dépendance chimique et psychologique à la substance. La dépendance à l’éphédrine peut également amener les utilisateurs à augmenter la dose à mesure que leur corps s’habitue à la quantité normale, augmentant ainsi les risques d’effets indésirables ou dangereux.
Plus sinistre est l’utilisation de la substance dans la production de drogues à base de méthamphétamine, qui sont illégales dans de nombreuses régions. Ces composés très dangereux sont utilisés comme stimulants, mais peuvent entraîner des effets secondaires potentiellement mortels et de graves changements de comportement. Les drogues à base de méthamphétamine peuvent entraîner une paranoïa grave, de la rage et même un sentiment euphorique d’invincibilité, rendant les blessures et la violence de plus en plus probables. La production de méthamphétamine est citée comme un facteur majeur dans la création de lois et de règlements qui guident l’utilisation et la vente d’éphédrine.