L’épissage par fusion est un terme qui vient de l’industrie des communications par fibre optique. Il fait référence au processus de jonction ou d’épissage de deux fibres optiques bout à bout. Les fibres sont chauffées au point que les extrémités se ramollissent et fusionnent, donnant ainsi son nom au processus.
Bien que la définition de l’épissage par fusion soit une explication très basique du processus, le processus réel est légèrement plus complexe. Les communications par fibre optique reposent sur le transfert de lumière sur toute la longueur du câble à fibre optique et de ses fibres. Si l’épissage par fusion est mal effectué, il peut gêner le transfert de la lumière dans la fibre optique, limitant ainsi l’utilité de la fibre ou la rendant inutilisable.
Pour éviter d’endommager les fibres optiques sensibles pendant le processus d’épissage par fusion, des outils spéciaux, des sources de chaleur et des méthodes sont utilisés dans la terminaison et l’épissage des fibres optiques. Le processus d’épissage par fusion commence par le dénudage des fibres optiques. Le dénudage fait référence à l’élimination des revêtements protecteurs de la fibre optique pour garantir que l’épissure n’est pas contaminée par ces revêtements protecteurs.
Après avoir retiré le revêtement, l’étape suivante de l’épissage par fusion est le clivage de la fibre optique. Le clivage de la fibre optique a pour but d’obtenir des extrémités parfaitement planes pouvant être épissées. Le clivage de la fibre optique doit laisser une surface d’extrémité complètement perpendiculaire à l’axe des fibres pour assurer une épissure correcte.
Les deux fibres dénudées et clivées sont ensuite inspectées sous grossissement dans l’appareil d’épissage par fusion pour assurer la qualité du clivage et pour aligner les faces d’extrémité des fibres optiques pour l’épissage. Une fois ces fibres optiques alignées, elles sont chauffées et fusionnées. Dans la majorité des cas, la source de chaleur utilisée pour l’épissage par fusion est un arc électrique, mais les lasers, les flammes de gaz et les filaments de tungstène chauffés fournissent également une source de chaleur adéquate pour le processus de fusion.
Après le processus d’épissage par fusion, les fibres optiques nécessiteront une certaine forme de protection. Les options pour la protection d’une épissure par fusion comprennent un nouveau revêtement avec un protecteur chimique ou l’utilisation d’un protecteur d’épissure de fibre optique. Le revêtement est réalisé à l’aide d’une résine qui est durcie par la lumière ultraviolette (UV), et c’est généralement la méthode préférée pour protéger les épissures par fusion car elle ramène la fibre à son état pré-épissé.