L’érythème ab igne représente une affection cutanée causée par l’exposition à un feu ouvert. Il est parfois appelé syndrome de la peau grillée, avec l’éruption appelée taches de feu. L’exposition au rayonnement infrarouge crée une apparence marbrée sur la peau, apparaissant généralement sous la forme de motifs tachetés, rouges et en dentelle. Après une exposition prolongée et répétée à la chaleur, l’érythème ab igne peut produire une décoloration permanente de la peau et entraîner un cancer de la peau.
La condition apparaît généralement chez les personnes qui utilisent des bouillottes ou des coussins chauffants électriques pour traiter la douleur. L’utilisation fréquente de ces articles peut endommager les couches supérieures de la peau de la même manière que les dommages causés par une exposition répétée au soleil. Cela peut prendre des décennies avant que les dommages ne se manifestent par un cancer de la peau. Les médecins qui traitent les patients atteints d’érythème ab igne recherchent généralement les causes sous-jacentes de la douleur chez les patients qui comptent sur la chaleur externe pour soulager l’inconfort.
Cette condition apparaît généralement plus souvent chez les personnes travaillant dans certaines professions. Les chefs qui cuisinent pendant des heures sur des cuisinières chaudes peuvent développer des éruptions cutanées sur leurs bras. Les boulangers exposés à des fours chauds dans leur travail voient généralement l’éruption cutanée apparaître sur le visage. Il se produit également chez les personnes qui travaillent comme souffleurs de verre et orfèvres.
Avant que le chauffage central ne devienne courant, le syndrome de la peau grillée apparaissait généralement sur les jambes après que les gens se soient assis devant des feux ouverts pour rester au chaud. L’éruption cutanée apparaissait souvent à l’intérieur des cuisses après une exposition au rayonnement infrarouge. À l’époque moderne, l’érythème ab igne peut se développer sur le haut des cuisses des personnes qui utilisent des ordinateurs portables pendant de longues périodes. Une chaleur suffisante est générée par certains ordinateurs portables pour produire les symptômes de cette maladie.
Le trouble apparaît parfois chez les patients qui subissent des traitements par ultrasons dans le cadre de leur thérapie physique. Les appareils qui émettent des ondes à haute fréquence ainsi que des vibrations rapides produisent de la chaleur qui pourrait entraîner un érythème ab igne chez certains patients. Les lampes infrarouges utilisées pour traiter la douleur peuvent produire des réactions similaires.
La peau peut d’abord sembler rougie, avec un motif marbré qui blanchit lorsqu’il est pressé. Après une exposition prolongée à un feu ouvert ou à la chaleur, la peau exposée peut devenir brune, bleue ou violette et ne plus blanchir. Les tissus cutanés peuvent s’amincir et des plaies peuvent apparaître dans de rares cas. Certains patients se plaignent de démangeaisons ou de brûlures dans les zones touchées par l’éruption cutanée.
Le traitement de l’érythème ab igne implique généralement l’arrêt de l’exposition à la source de chaleur. Dans les cas bénins, l’éruption disparaît généralement en quelques mois. Si une exposition prolongée entraîne une peau hyper-pigmentée, les onguents d’acide rétinoïque avec de l’hydroquinone ou un traitement au laser peuvent atténuer la décoloration. Lorsque les dommages sont graves, la peau peut ne jamais revenir à sa teinte normale.