Une source de chaleur est une zone, un objet ou un mécanisme qui crée de la chaleur. La chaleur est générée par le mouvement de l’énergie d’une zone à une autre, que ce soit dans la même structure ou dans des structures distinctes. Il existe une nombre de sources de chaleur qui existent dans la nature, du soleil au noyau de la Terre, et certaines qui sont entièrement artificielles. L’utilisation la plus courante d’une source de chaleur est la production commerciale d’électricité.
La Terre dispose d’une variété de sources de chaleur naturelles disponibles. L’un des avantages de l’utilisation d’une source de chaleur naturelle est qu’aucune énergie n’a besoin d’être dépensée pour créer ou maintenir la chaleur. Un autre avantage est que les sources de chaleur naturelles ont tendance à être soit à très longue durée de vie, soit fonctionnellement infinies dans leur production de chaleur. Les inconvénients peuvent inclure des niveaux d’approvisionnement incohérents et des exigences complexes ou coûteuses pour la capture. Différents types de sources de chaleur sur Terre, cependant, sont pratiques, car ils sont accessibles dans presque tous les domaines.
Une source de chaleur géothermique se trouve sous la surface de la Terre, où elles peuvent être trouvées à des températures incroyablement élevées.Ces sources sont le résultat de la chaleur résiduelle de la création de la planète et de la nouvelle chaleur générée par le mouvement de la tectonique. plaques. Les geysers de vapeur sont un exemple de chaleur géothermique qui peut être capturée et utilisée. La Terre elle-même est très chaude sous sa surface, donc creuser assez loin permettra d’atteindre une zone de chaleur intense qui peut également être harnaché.
Le soleil est une autre source de chaleur naturelle. À la fois puissant et renouvelable, il est le principal fournisseur de chaleur de la planète. Grâce à l’utilisation de panneaux solaires, l’énergie thermique solaire peut être utilisée directement pour produire de l’électricité. De grands miroirs focalisés peuvent être utilisés pour concentrer la chaleur sur certaines zones afin d’augmenter considérablement la température de grandes quantités d’eau ou de gaz. Les inconvénients de la chaleur solaire comprennent l’impossibilité de produire de l’énergie lorsque il y a une forte couverture nuageuse et la nuit.
Il existe également des sources de chaleur alternatives qui existent mais ne sont pas largement utilisées. Des bactéries productrices de chaleur qui font naturellement partie de l’environnement peuvent être utilisées. Ces bactéries décomposent la matière organique et, par un processus biochimique, créent chaleur à mesure qu’ils grandissent et se reproduisent.
Des sources de chaleur artificielles sont également disponibles. L’une des plus connues est une source de chaleur nucléaire. En raffinant des composés spécifiques en une forme très pure ou en créant des substances qui ne se produisent pas naturellement, des éléments radioactifs peuvent se former. Le transfert d’énergie lors de la désintégration des atomes provoque la libération d’une grande quantité de chaleur. Cette chaleur est utilisée pour générer de la vapeur qui fait fonctionner des turbines et crée de l’électricité.