Pendant l’hémodialyse, le sang est retiré du corps du patient, passé à travers une machine qui élimine mécaniquement les toxines et les impuretés du sang, après quoi il est renvoyé au patient. Ce processus est souvent utilisé pour les patients atteints d’insuffisance rénale à long ou à court terme. Un cathéter est souvent implanté chirurgicalement à l’intérieur pour simplifier le processus d’accès à l’approvisionnement en sang. Un cathéter d’hémodialyse tunnelisé est un cathéter qui est connecté aux vaisseaux sanguins dans une zone, mais tunnel en dessous et amené à travers la peau dans une autre.
La chirurgie est souvent pratiquée sur des patients qui devraient subir une hémodialyse à long terme, pour faciliter le processus. Une fistule, ou ouverture entre deux parties du corps, est créée entre une veine et une artère, généralement au niveau du poignet ou de la main. Chaque fois que la personne reçoit un traitement, généralement trois fois par semaine, des aiguilles sont insérées dans la zone de la fistule. L’un est conçu pour envoyer le sang vers la machine et un autre est utilisé pour renvoyer le sang nettoyé dans le corps.
Il s’agit d’un processus continu et la plus grande partie du sang continue de circuler dans le corps du patient. Du sang est toujours dans l’appareil d’hémodialyse, en cours de nettoyage. Une fistule est utilisée car elle offre l’accès le plus facile à un flux sanguin rapide, ce qui accélère le processus d’hémodialyse.
Les patients qui ne sont que temporairement sous hémodialyse ne reçoivent généralement pas de fistule. Au lieu de cela, un cathéter est inséré chirurgicalement dans une grosse artère et cousu en place par le chirurgien. L’accès se fait par des orifices situés aux extrémités des tubes connectés au cathéter, il n’est donc pas nécessaire de piquer le patient avec plusieurs aiguilles à chaque fois qu’il subit une hémodialyse.
Parfois, le cathéter est placé près de l’artère et sort de la peau au même endroit. Le plus souvent, le cathéter est inséré dans un gros vaisseau sanguin tel que l’artère carotide dans le cou, et il sort plus loin dans le corps et à travers la paroi thoracique. Lorsqu’un cathéter est placé dans les vaisseaux sanguins à un endroit et sorti du corps à un autre, on parle de cathéter d’hémodialyse tunnelisé.
Il y a deux raisons principales d’utiliser un cathéter d’hémodialyse tunnelisé. La tunnellisation ajoute de la stabilité au cathéter, car il est plus difficile de le détacher lorsqu’une grande partie est tunnellée sous la peau. Une autre raison d’utiliser un cathéter d’hémodialyse tunnelisé est de minimiser le risque d’infection. Lorsqu’un cathéter est utilisé, il crée une voie pour les bactéries directement dans la circulation sanguine. Le processus de tunnelisation sépare l’ouverture sur la peau de l’endroit où le cathéter pénètre dans le corps, réduisant ainsi le risque d’infection.