Les courses hippiques d’obstacles sont un type d’événement sportif dans lequel les chevaux et leurs cavaliers escaladent un certain nombre d’obstacles le plus rapidement possible. Il tire son nom des premières races irlandaises qui étaient le précurseur des événements modernes ; Dans les années 1800, les coureurs de ce pays couraient régulièrement d’église en église – ou de clocher en clocher – traversant chaque ruisseau, clôture et arbre tombé le long du chemin. La plupart des courses modernes ne sont pas sur des parcours ouverts comme elles l’étaient alors, et les obstacles sont généralement fixes et sont les mêmes pour tous les concurrents. Il existe cependant quelques variantes de ce type de course qui dépendent au moins en partie de l’emplacement. Différents pays ont des traditions différentes en ce qui concerne le type d’obstacles utilisés, ainsi que la question de savoir si les coureurs s’affrontent réellement sur le parcours ou s’ils s’affrontent individuellement contre une montre. Ce style de course sous toutes ses formes est le plus populaire en Irlande et au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada et en Australie, et partout, les cavaliers passent généralement beaucoup de temps à entraîner leurs chevaux et à les entraîner à sauter de manière précise et efficace. .
Origines et histoire
Les courses hippiques de steeple ont commencé en Irlande, le premier steeple enregistré ayant eu lieu dans le comté de Cork en 1752. Étant donné que les clochers d’église étaient les points de repère les plus hauts et les plus importants, ils ont été utilisés pour marquer la ligne d’arrivée du parcours ; par conséquent, le terme steeple-chase a évolué à partir de la simple idée d’une « chasse au clocher » ou peut-être de l’idée de poursuivre le clocher lui-même. En Irlande à cette époque, chaque village ou ville avait généralement sa propre église, dont les clochers étaient généralement visibles sur le terrain malgré un terrain souvent accidenté et de grandes distances. La course d’église en église était un passe-temps et un lieu de jeu populaires parmi les spectateurs et les participants.
Il est largement admis que ce sport a évolué à partir du passe-temps européen de la chasse au renard et a donné aux chasseurs un moyen de tester la vitesse de leurs montures lors d’une poursuite à travers le pays. Les premiers parcours de steeple-chase étaient souvent sur des terrains accidentés, ce qui signifiait que le cheval et le cavalier étaient obligés de faire face à tous les obstacles imprévus qui pouvaient se trouver sur leur chemin. L’objectif principal était d’atteindre le clocher en premier. Pour ce faire, le cheval et le cavalier devaient être très habiles et capables de sauter, de patauger dans l’eau et de manœuvrer intelligemment jusqu’à la ligne d’arrivée. Inutile de dire que c’était une proposition difficile et dangereuse.
Courses modernes
Au fur et à mesure que le sport progressait, le parcours de steeple de base évoluait vers un itinéraire prédéterminé, avec des obstacles raisonnables et mesurés et une longueur définie. La première course d’obstacles organisée a commencé vers 1830, et aujourd’hui, un parcours de base de steeple-chase mesure généralement entre 2 et 4 km de long et consiste en une combinaison d’obstacles tels que des murs de pierre, des sauts d’eau, des clôtures en broussailles et du bois. rails.
Les courses hippiques de steeple se sont propagées de l’Irlande et de l’Angleterre à la plupart des autres pays, mais sont généralement les plus populaires aux États-Unis, au Canada et en Australie. De grandes courses ont lieu chaque année dans chacun de ces pays, bien que la plus populaire et la plus fréquentée soit généralement la course annuelle Grand National d’Angleterre à Aintree, à Liverpool.
Variations géographiques
Différents pays ont des définitions spécifiques différentes pour ce à quoi ressemble un parcours d’obstacles et comment la course est organisée. Aux États-Unis, il est courant que toute course impliquant des obstacles soit appelée steeple-chase, par exemple, bien qu’au Royaume-Uni, il y ait souvent une différence entre un steeple-chase et une course de sauts plus standard. Cela dépend en grande partie de la hauteur des sauts, de leur composition et de leur caractère fixe ou portable. Selon le parcours et les spécificités de la course, les chevaux concourent généralement tous ensemble ; c’est le plus traditionnel et est généralement préférable. Dans certains cas, cependant, ils peuvent également concourir individuellement et rivaliser pour le meilleur temps d’horloge.
Formation et préparation
Préparer les chevaux à concourir dans une course d’obstacles est souvent une entreprise longue et complexe. Les cavaliers, souvent appelés jockeys, passent généralement beaucoup de temps à travailler avec les animaux sur les moyens de franchir les sauts et de franchir les obstacles sans perdre leur foulée ou leur vitesse.
Une forme de course d’obstacles connue sous le nom de course de haies est souvent utilisée pour entraîner les chevaux pour des parcours plus ardus. Les obstacles sont généralement constitués d’obstacles qui sont de 1 à 2 pieds (0.3 à 0.6 m) plus bas que les obstacles susceptibles d’être rencontrés le jour de la course, et ces parcours d’entraînement ont généralement une longueur inférieure à 2 miles (3.2 km).