Quelques joueurs de baseball peu scrupuleux utiliseront plusieurs méthodes illicites ou manifestement illégales afin d’améliorer leurs propres performances ou d’entraver les performances de leurs adversaires. L’une de ces pratiques illégales est la création et l’utilisation d’une chauve-souris bouchée. Une chauve-souris bouchée a été artificiellement allégée en perçant un trou à l’extrémité et en remplissant le vide avec une substance telle que du liège, de la sciure de bois ou des balles en caoutchouc compressé, également connues sous le nom de super balles.
Boucher une batte de baseball en bois est un processus relativement simple, mais déguiser les résultats est considéré plus comme un art que comme une science. Premièrement, une batte de baseball en frêne standard est solidement fixée dans un étau ou un autre dispositif de serrage. Un foret d’un diamètre compris entre 1/2 et 1 pouce (1.3 à 2.5 cm) est ensuite percé au centre de l’extrémité de la chauve-souris. Certaines sources disent que tout forage au-delà de 6 pouces peut sérieusement endommager la structure de la chauve-souris, mais d’autres disent que le trou peut atteindre 10 pouces de profondeur sans compromettre l’intégrité de la chauve-souris.
Une fois qu’un trou acceptable a été percé dans la chauve-souris, le vide est rempli en l’emballant avec un cylindre solide de liège ou des morceaux de liège moulus. Certains peuvent utiliser de la sciure de bois ou de petites super balles en caoutchouc comprimé à la place. Le trou percé dans une chauve-souris bouchée doit être rempli de quelque chose, car le son d’une chauve-souris creuse est très facile à distinguer d’une version solide. Une fois que le liège ou un autre agent de remplissage a été ajouté, le bouchonneur de chauve-souris scelle l’extrémité de la chauve-souris raclée avec une combinaison de colle à bois et de sciure de bois. Une fois que l’excès de sciure et de colle a été poncé, une chauve-souris bouchée devrait être impossible à distinguer d’une chauve-souris légale.
Les joueurs qui utilisent une batte en liège pensent souvent qu’ils peuvent déplacer la batte plus rapidement pendant un swing, ce qui leur donne un peu plus de temps pour évaluer l’emplacement d’une balle lancée avant de s’engager dans un swing dur. Le liège ou un autre matériau de remplissage absorbe une partie de l’énergie cinétique de la balle, cependant, la distance totale peut être compromise de quelques pieds. L’espoir est que la propre puissance musculaire du joueur surmontera ce déficit et que le ballon se déplacera toujours profondément dans le champ extérieur ou hors du parc pour un coup de circuit.
Il existe des moyens légaux d’alléger le poids d’une batte de baseball standard sans recourir à une batte bouchonnée, mais ces méthodes ont leurs limites. Les joueurs peuvent légalement réduire le poids de leurs bâtons en coupant du bois de la zone du manche, mais cette pratique pourrait entraîner davantage de bâtons cassés pendant un match. Une batte plus courte peut également fournir un swing plus rapide, mais le joueur peut ne pas être satisfait du sweet spot réduit. Des battes de baseball standard plus légères peuvent également être commandées, mais les joueurs qui croient aux avantages d’une batte en liège préfèrent souvent utiliser une version illégale.
Les arbitres de baseball et autres officiels découvrent souvent la présence d’une batte bouchée lorsqu’elle se brise pendant le jeu. La batte suspectée peut être confisquée pour un examen plus approfondi, et le joueur peut être sévèrement pénalisé si la batte a effectivement été bouchée ou modifiée de toute autre manière. Il n’est pas strictement illégal d’utiliser une batte en liège pendant les séances d’entraînement ou les matchs de baseball non professionnels, mais il existe très peu de preuves scientifiques qui étayent la croyance qu’une batte en liège est fondamentalement plus avantageuse qu’une batte de baseball en bois standard.