Lorsque les gens parlent d’« essence au comptant », ils veulent dire de l’essence qui a été vendue à un prix au comptant, un prix conçu pour un paiement et une livraison immédiats. Cela contraste avec les prix à terme, un prix qui implique un contrat de paiement et de livraison futurs. Les gens peuvent également parler de « brut au comptant », au sens de pétrole brut non raffiné qui est vendu dans le cadre de systèmes de prix au comptant.
Les prix au comptant et à terme sont économiquement importants, mais les consommateurs sont souvent plus immédiatement touchés par les prix au comptant. Lorsque les prix au comptant augmentent, les stations-service doivent augmenter leurs prix pour compenser, bien que lorsque les prix au comptant baissent, les prix à la pompe accusent souvent un peu de retard. À une époque où les échanges sont particulièrement intenses, lorsque les prix au comptant augmentent considérablement, cela fait souvent l’objet de commentaires dans les médias, car tant de gens traitent quotidiennement des prix de l’essence.
En règle générale, l’essence au comptant se compose d’un mélange qui a été préparé pour une vente commerciale immédiate, bien que certaines stations-service puissent également inclure leurs propres additifs après la livraison. L’essence au comptant est d’abord proposée à la vente aux stations-service de marque associées à des sociétés pétrolières spécifiques, puis à des stations indépendantes plus petites. Lorsque les prix au comptant sont bas, les indépendants obtiennent souvent de l’essence au comptant beaucoup moins chère, car la raffinerie veut simplement vendre le surplus, ce qui signifie qu’ils peuvent offrir des prix plus bas. À mesure que les prix augmentent, cependant, les indépendants peuvent subir un phénomène appelé « inversion de rack », dans lequel leurs prix de l’essence augmentent considérablement en raison d’une demande accrue et d’une offre limitée, faisant monter en flèche leurs prix à la pompe.
Un certain nombre de facteurs peuvent influencer le prix de l’essence au comptant. Le négoce à terme joue souvent un rôle, car les entreprises examinent les prix du gaz projetés à l’avenir et ajustent leurs prix en conséquence, et des événements tels que les incendies de raffinerie, la baisse de la production de la raffinerie, les conditions météorologiques catastrophiques et l’augmentation générale de la demande des consommateurs peuvent également entraîner une hausse des prix au comptant. En conséquence, les prix au comptant peuvent être extrêmement volatils, changeant parfois plusieurs fois au cours d’une même journée.
Pour les consommateurs curieux, certains journaux financiers répertorient les prix au comptant dans leurs indices de prix, et les prix au comptant sont également disponibles sur les sites Web de l’industrie. Si vous avez envie de suivre les prix pendant une période prolongée, vous pouvez commencer à remarquer des tendances dans les prix au comptant, en particulier lorsque vous tenez compte des influences externes qui peuvent modifier les prix au comptant. Les prix au comptant varient également selon les régions, et vous pouvez souvent utiliser des cartes de prix au comptant pour déterminer quelles raffineries desservent quelles zones.