Un commerçant en ligne est une personne qui accepte des paiements, généralement sous forme de cartes de crédit, en échange de biens ou de services sur Internet. Des comptes spéciaux, appelés comptes marchands, sont souvent créés avec des sociétés de traitement de cartes de crédit, pour permettre au marchand d’accepter les paiements en ligne. Les vendeurs paient généralement des frais à la société de traitement pour ce service.
Au début des années 1990, Internet est devenu accessible au grand public. Le Web, les e-mails, les salons de discussion et d’autres outils en ligne ont envahi le monde. Au milieu de cette nouvelle frénésie technologique, les entreprises ont vu l’énorme potentiel d’Internet pour le marketing et les ventes. Les petites entreprises ont commencé à surgir partout sur le Web, donnant naissance à des entreprises point-com.
En quelques années à peine, des milliers d’entreprises ont établi une présence entièrement en ligne, et beaucoup ont utilisé un site Web comme seule source de marketing. Cette expansion majeure de l’activité marchande sur Internet a été connue sous le nom de bulle Internet. Cette bulle a éclaté vers 2000, lorsque la concurrence est devenue si écrasante que les investisseurs ne faisaient plus confiance à une entreprise uniquement Internet pour être productive et ont retiré des fonds d’investissement. Aujourd’hui, un marchand en ligne est très différent de son ancêtre du début.
Aujourd’hui, les commerçants doivent utiliser une variété d’outils marketing pour promouvoir une activité en ligne. Ces vendeurs comprennent maintenant qu’avec des millions de comptes marchands en ligne, un site Web à lui seul ne vendra pas de marchandises. Certaines sociétés Internet intègrent également le marketing traditionnel, comme le publipostage ou la publicité dans les journaux. D’autres formes créatives de marketing en ligne peuvent inclure des publicités sur Internet, des blogs et des réseaux sociaux.
La capacité d’accepter des paiements sur Internet est essentielle au succès de tout commerçant en ligne. En fait, une entreprise n’est généralement classée comme compte marchand que si elle a la capacité de traiter les cartes de crédit ou de débit. Certains commerçants ont des accords avec des sociétés de traitement de cartes de crédit qui prennent une partie du total des ventes du commerçant comme paiement pour ce service. D’autres entreprises peuvent choisir d’utiliser un service, comme Paypal™, qui traite les paiements connectés à une adresse e-mail.
Outre les magasins en ligne indépendants traditionnels, il existe de nombreux sites Web qui offrent une sorte de vitrine sur un site Web plus grand. Ceux-ci sont généralement basés sur le premier concept Internet d’un centre commercial basé sur le Web. Les commerçants peuvent acheter un magasin sur le site moyennant des frais mensuels et vendre leurs produits par l’intermédiaire de la plus grande entité. Cela peut permettre d’économiser sur les coûts de marketing individuels, mais ne les élimine généralement pas entièrement.