L’éthanolamine est un composé organique qui contient à la fois des groupes chimiques amine et alcool, ce qui la rend utile dans diverses applications industrielles, notamment dans la production de produits chimiques agricoles tels que l’ammoniac pour synthétiser des produits pharmaceutiques et des détergents. Il est également toxique et corrosif en cas d’exposition à la peau humaine, bien qu’il soit utilisé dans divers produits cosmétiques tels que les agents ondulants et les savons. À température ambiante, l’éthanolamine prend une forme liquide épaisse et claire qui est inflammable et a une odeur semblable à celle de l’ammoniac. Les Centers for Disease Control (CDC) des États-Unis classent l’éthanolamine comme ayant un indice de danger immédiat pour la vie ou la santé (IDLH) à une concentration de 1,000 30 parties par million (ppm) pour l’exposition cutanée ou de 2 ppm pour les concentrations inhalées. Cependant, il existe un consensus général parmi de nombreux pays, des États-Unis au Royaume-Uni, en passant par l’Espagne, le Japon et la Malaisie, selon lequel une limite d’exposition de 3 à XNUMX ppm ne doit pas être dépassée pour l’éthanolamine.
Plus d’une douzaine d’autres noms commerciaux chimiques existent pour l’éthanolamine en raison de sa relation avec des composés industriels similaires, tels que le 2-aminoéthanol, la monoéthanolamine, connue sous le nom d’ETA ou de MEA sur certaines étiquettes, le 2-amino-1-éthanol, le glycinol et d’autres. Il est généralement classé comme un produit chimique aminé primaire, mais peut également être étiqueté comme un alcool primaire, et il est le plus souvent utilisé à la fois comme fongicide agricole et microbicide dans des pays comme la Nouvelle-Zélande. La capacité de l’éthanolamine à se lier à divers autres composés la rend utile comme agent d’épuration pour éliminer le sulfure d’hydrogène hautement toxique, le H2S dans la production de pétrole brut ou le dioxyde de carbone, le CO2, dans diverses industries. Cela le rend également utile comme agent liant dans le nettoyage à sec, le traitement de la laine et pour améliorer les caractéristiques de performance de diverses peintures et vernis.
Étant donné que l’éthanolamine présente de graves risques pour la santé humaine en raison de brûlures corrosives de la peau, de lésions oculaires ou de lésions des voies respiratoires par inhalation, elle doit être manipulée avec prudence. La recherche a montré que l’ingestion de 150 grammes (5.3 onces) ou plus d’éthanolamine est susceptible d’être fatale. Les vapeurs ou les brouillards du composé peuvent causer de graves lésions oculaires, avec seulement 0.005 millilitres pouvant causer de graves dommages à la vision dans des tests de laboratoire sur des lapins. Il a également été démontré que l’exposition humaine prolongée à de très faibles concentrations du composé dégradait les dents et les os de la mâchoire, et conduisait à des affections respiratoires telles que la broncho-pneumonie, et avait des effets néfastes sur les organes internes du foie et des reins. L’exposition peut également provoquer des réactions d’asthme chez les individus sensibles, et certaines recherches sur les animaux suggèrent également qu’elle a des effets toxiques sur les fœtus à naître à de faibles concentrations qui n’affectent autrement pas la mère enceinte.
En raison des nombreuses utilisations de l’éthanolamine, elle a été étudiée de manière approfondie par des organisations à la fois dans l’Union européenne, par la Food and Drug Administration (FDA) aux États-Unis et ailleurs. Les restrictions industrielles sur le composé et son utilisation sont cependant limitées. Cela est dû au fait que ses risques pour la santé sont principalement classés comme un risque professionnel et que l’exposition doit se produire par contact physique direct ou sous forme d’aérosol pour qu’il présente un danger pour la santé.