L’éthique de l’ingénierie est l’application de décisions morales au développement et à l’utilisation de produits d’ingénierie et d’activités d’ingénierie. Les normes éthiques sont définies dans le contexte des mœurs sociales, qui varient d’une culture à l’autre. Certaines décisions morales sont plus universelles. En règle générale, causer des dommages à d’autres personnes ou à des biens est considéré comme un manquement à l’éthique, sauf dans les circonstances les plus extrêmes.
En tant que domaine relativement nouveau, l’intérêt pour l’ingénierie éthique s’est accru en raison de catastrophes techniques très médiatisées, telles que la marée noire de Deepwater Horizon. Cette marée noire a gravement touché le golfe du Mexique aux États-Unis en 2010. Les ingénieurs appliquent la technologie pour résoudre les problèmes et créer de nouvelles opportunités.
Historiquement, le domaine de l’ingénierie s’est davantage concentré sur la conception de solutions. On s’est moins concentré sur l’impact potentiel que ces solutions pourraient avoir sur la société et l’environnement. L’éthique de l’ingénierie est considérée comme un moyen d’améliorer le domaine de l’ingénierie afin de réduire les dommages. Dans l’éthique de l’ingénierie, les ingénieurs sont tenus de respecter des normes de comportement moral dans la conception et la production de dispositifs et de processus.
Des facteurs supplémentaires sont pris en compte au-delà de la réalisation d’une productivité suffisante pour réaliser des bénéfices dans l’ingénierie éthique. Certaines lois sont déjà en place dans de nombreux pays pour protéger les personnes et les biens contre les processus et les produits d’ingénierie. Les partisans de l’éthique de l’ingénierie soutiennent que les lois seules sont insuffisantes, car le caractère éthique présente une contrainte supplémentaire contre le mal que les lois seules. Les ingénieurs bien versés dans le domaine de l’éthique sont souvent plus susceptibles de considérer les ramifications de leurs activités d’ingénierie sur les autres et l’environnement.
L’application de l’éthique de l’ingénierie dans un environnement réel se fait de plusieurs manières. Atteindre les ingénieurs alors qu’ils sont encore à l’université, ou au début de leur carrière grâce à une formation éthique, les aiderait à éviter les erreurs éthiques plus tard. Parfois, il y a un désaccord entre les gestionnaires qui insistent pour ne pas tenir compte de l’éthique pour se concentrer uniquement sur la productivité et les ingénieurs qui refusent de commettre des actes contraires à l’éthique, créant ainsi des conflits sur le lieu de travail.
L’éthique est étroitement liée à la jurisprudence, qui est la théorie et la pratique du droit. Les manquements à l’éthique dans l’ingénierie des produits peuvent entraîner des poursuites judiciaires. Cela peut donner aux entreprises une forte incitation à améliorer les pratiques éthiques dans le domaine de l’ingénierie. L’ingénierie éthique a des homologues dans le domaine de la médecine et de la pratique des affaires.