L’étranglement est une activité dans laquelle le cou d’une personne est contracté, dans le but de couper le flux sanguin ou l’approvisionnement en air de la personne. Cette activité peut entraîner la mort, et le but de l’étranglement est parfois la mort, mais des formes contrôlées sont également utilisées dans certains arts martiaux et dans la communauté des forces de l’ordre, dans le but de réprimer un adversaire sans le tuer. Les humains s’étranglent depuis des milliers d’années, des preuves d’étranglement ont été trouvées dans de nombreux sites archéologiques du monde entier.
Dans l’étranglement manuel, la constriction est accomplie avec les mains, parfois associées à un outil tel qu’une tige ou un bâton. Cette forme est parfois connue sous le nom d’étranglement ou d’étouffement, et elle est le plus souvent perpétrée par des hommes sur des femmes, car l’étranglement manuel nécessite beaucoup de force. Les gens peuvent également utiliser quelque chose comme une corde, un fil ou une corde pour étrangler la ligature, dans laquelle la corde fait la plupart du travail, et l’étrangleur la serre simplement pour comprimer le cou de la victime. La pendaison, dans laquelle la victime est suspendue à une corde ou à un dispositif similaire, est une autre forme d’étranglement.
Historiquement, de nombreuses cultures ont utilisé cette technique pour les exécutions, soit par pendaison, soit par garrot pour l’étranglement par ligature. Les preuves suggèrent que plusieurs cultures ont utilisé des garrots dans des rituels religieux tels que des sacrifices cérémoniels et des exécutions, et que l’étranglement contrôlé peut également avoir été utilisé dans des rituels religieux. L’étranglement est également une méthode de meurtre populaire dans de nombreuses régions du monde.
Lorsqu’une personne est étranglée, la mort peut survenir de plusieurs manières différentes. De nombreuses personnes associent l’étranglement à l’asphyxie, dans laquelle l’apport d’air est coupé, mais l’étranglement peut également impliquer une ischémie, dans laquelle le flux sanguin vers le cerveau est restreint et le cerveau meurt. Le patient développe souvent des signes physiques distinctifs d’étranglement, tels que de petites marques rouges appelées pétéchies, causées par des capillaires éclatés, ainsi que des ecchymoses et des traumatismes le long du cou, et de graves dommages à la boîte vocale et à l’os hyoïde de la gorge.
Des études menées par plusieurs organismes d’application de la loi suggèrent que l’étranglement est souvent une composante majeure de la violence domestique. Bien que la victime de violence domestique ne soit pas nécessairement étranglée à mort, un partenaire violent pourrait utiliser l’étouffement contrôlé comme méthode de contrôle, et la victime peut ne pas le signaler. Les victimes d’étranglement persistant peuvent ressentir des symptômes physiques tels qu’un enrouement, des difficultés à avaler ou à respirer, en plus du traumatisme émotionnel associé à la violence domestique et à la maltraitance.