Le syndrome de transfusion de jumeaux à jumeaux est un problème qui affecte les jumeaux identiques à naître à la suite d’un problème avec le placenta. Dans les grossesses gémellaires normales, les deux fœtus sont capables de partager le placenta, l’organe qui aide à nourrir le fœtus en croissance via l’apport sanguin de la mère. Dans la plupart des cas de syndrome de transfusion de jumeaux à jumeaux, un jumeau reçoit la majeure partie du flux sanguin du placenta, tandis que l’autre jumeau reçoit beaucoup moins que sa part. Bien qu’à un moment donné les résultats aient été dévastateurs pour la mère et sa famille, les progrès de l’obstétrique permettent maintenant à la plupart des jumeaux de survivre à cette condition.
Le STT est un événement aléatoire, affectant environ 15 % des grossesses gémellaires identiques. Chaque fœtus dans un ensemble de jumeaux fraternels a son propre placenta, donc cette condition n’est pas un problème pour les jumeaux fraternels. Le syndrome transfuseur transfusé n’est pas une anomalie congénitale; ce n’est pas une question d’hérédité — la génétique ne joue aucun rôle — et ce n’est pas le résultat des actions ou de l’inaction des parents.
Dans le syndrome transfuseur-transfusé, chaque jumeau essaie de s’adapter à sa situation. Le jumeau qui ne reçoit pas le flux sanguin essaie de conserver l’eau et l’énergie. Cela provoque une affection appelée oligohydramios, ou faible volume de liquide amniotique. L’autre jumeau, celui qui reçoit plus que sa part de sang, essaie de se débarrasser de l’augmentation de liquide en augmentant la miction, une condition connue sous le nom de polyhydramnios.
Une mère dont la grossesse est affectée par le syndrome transfuseur-transfusé peut voir une croissance soudaine dans son utérus. Son utérus peut être gros pour la date prévue de son accouchement, elle peut prendre du poids beaucoup plus rapidement que d’habitude et ses mains ou ses jambes peuvent gonfler au début de sa grossesse. Un médecin qui examine une échographie peut voir des preuves d’un placenta partagé.
Il existe deux types de syndrome transfuseur transfusé : aigu et chronique. Le STT chronique est plus fréquent et se produit progressivement ; elle est souvent diagnostiquée lors d’une échographie de routine. Si cela se produit, le médecin prescrira généralement un repos au lit et un programme de nutrition pour la mère. Le STT aigu survient sans avertissement après la 30e semaine de grossesse. Cela peut également se produire lors d’un accouchement vaginal ou après que le cordon d’un jumeau a été clampé.
Jusqu’à récemment, le TTTS coûtait souvent la vie aux deux jumeaux, mais il existe maintenant deux traitements disponibles. L’amniocentèse peut être utilisée pour drainer l’excès de liquide, ce qui améliore la circulation sanguine dans le placenta et réduit le risque de travail prématuré. Cette méthode peut éviter des décès environ 60 pour cent du temps. La chirurgie au laser peut être utilisée dans des cas extrêmes. Si les bébés sont suffisamment matures pour survivre seuls, un médecin peut choisir de les accoucher tôt.
Des conditions moins qu’idéales dans l’utérus signifient que les bébés affectés par le syndrome transfuseur-transfusé peuvent avoir des problèmes de santé persistants. Le jumeau qui a reçu trop de sang peut avoir des malformations respiratoires, digestives ou cardiaques en raison de l’excès de liquide ; le jumeau qui a reçu trop peu de sang peut développer une anémie. Si les jumeaux sont livrés prématurément, il peut également y avoir des retards de développement.