L’évasion fiscale est une stratégie qui consiste à exploiter les moyens légaux de réduire les impôts dans le but de minimiser l’assujettissement à l’impôt. L’évitement est une approche parfaitement légale de la gestion des impôts, bien que parfois les pratiques d’évitement puissent s’égarer dans le domaine de l’abus, auquel cas les gens peuvent franchir la ligne de l’évasion fiscale. Dans l’évasion fiscale, les gens utilisent des moyens illégaux pour éviter de payer tout ou partie de leurs impôts ; l’évasion peut entraîner des poursuites et des amendes ou des peines de prison.
La plupart des contribuables se livrent à une certaine évasion fiscale, parce que les gens veulent éviter de payer plus d’impôts qu’ils ne le devraient. Dans un exemple simple, la plupart des gens réclament toutes les exemptions dont ils disposent. De même, les gens peuvent profiter des comptes de retraite qui offrent des économies d’impôt s’ils prévoient d’économiser de l’argent pour la retraite; tant qu’on met de l’argent de côté, on pourrait aussi bien réduire les impôts en même temps. Ces stratégies d’évasion fiscale sont généralement encouragées par les planificateurs financiers et les comptables.
Un comptable qualifié peut montrer à un contribuable où il ou elle peut économiser sur les impôts et fournir des conseils sur la conduite des affaires financières d’une manière qui limitera la responsabilité fiscale. Les comptables ne garantissent généralement pas de réduire la responsabilité fiscale d’un montant ou d’un pourcentage fixe, mais ils sont fiers de trouver autant de moyens que possible de générer des économies d’impôt pour leurs clients.
D’autres stratégies d’évasion fiscale peuvent être plus agressives. Bien qu’elles soient toujours légales, elles sont parfois considérées comme éthiquement discutables, et les contribuables peuvent contourner la ligne entre légalité et illégalité. La plupart des comptables ont des limites personnelles lorsqu’il s’agit d’aider les gens à éviter les impôts, et bien qu’ils fournissent des conseils et une aide dans des activités entièrement légales, ils peuvent être réticents à être impliqués dans plus de zones d’ombre. Les tactiques agressives peuvent consister à tirer parti des lacunes de la loi qui peuvent être sujettes à interprétation, et tous les comptables n’interprètent pas ces lacunes de la même manière.
Lorsque les gens se livrent à l’évitement fiscal, ils essaient sciemment de réduire leurs impôts, mais ils n’enfreignent pas sciemment la loi. Les fraudeurs fiscaux, quant à eux, sont conscients du fait que les moyens qu’ils utilisent ne sont pas légaux et choisissent malgré tout de se livrer à des activités d’évasion. Les tactiques d’évasion varient selon les pays, mais incluent la dissimulation ou le déplacement de revenus afin qu’ils ne puissent pas être imposés même s’ils sont légalement imposables, ou simplement le refus d’envoyer des paiements d’impôt.