L’exploitation minière souterraine est une technique utilisée pour accéder aux minerais et aux minéraux précieux dans le sol en creusant dans le sol pour les extraire. Cela contraste avec les techniques telles que l’exploitation minière à ciel ouvert, dans lesquelles les couches superficielles du sol sont creusées pour accéder aux gisements, ou l’enlèvement du sommet d’une montagne, dans lequel le sommet d’une montagne est simplement rasé pour accéder au minerai à l’intérieur. Lorsque les gens pensent à l’exploitation minière, ils visualisent souvent l’exploitation minière souterraine, et beaucoup de gens pensent aux mines de charbon en particulier, bien que de nombreux produits puissent être extraits sous terre, certaines des mines les plus profondes du monde étant utilisées pour accéder aux gisements d’or.
Les entreprises choisissent d’utiliser l’exploitation minière souterraine lorsque les gisements de minerai sont tellement enfouis que l’exploitation à ciel ouvert n’est pas une option. Cela nécessite beaucoup de logistique pour être sûr, même avec la nature hautement mécanisée de l’exploitation minière souterraine moderne. Surtout avec les minerais mous, une grande partie du travail est effectuée par des machines, pas par des personnes, mais il est toujours important d’éviter l’affaissement au-dessus de la mine, les effondrements dans la mine, les explosions et un assortiment d’autres risques pour la santé et la sécurité.
La première étape de l’exploitation minière souterraine est l’exploitation minière de développement, dans laquelle des puits sont creusés dans le site pour rendre le minerai accessible. Au cours de cette phase, en plus des puits, des éléments tels que l’électricité sont installés, ainsi que des ascenseurs et des étaiements pour soutenir les murs de la mine afin qu’elle ne s’effondre pas. Une fois la mine développée, l’exploitation minière active peut commencer, le minerai étant extrait à la main, à la machine ou avec un mélange des deux.
Dans l’exploitation par puits, un puits est creusé directement dans la terre pour accéder aux gisements enfouis. Les gens entrent et sortent de la mine par des ascenseurs dans le puits, et des puits supplémentaires peuvent être creusés pour créer des sorties de secours et répondre aux besoins de ventilation. Dans l’exploitation minière en pente, un puits en pente est creusé pour que les gens accèdent à la mine en descendant une pente. Des équipements motorisés sont généralement utilisés pour que les gens puissent entrer et sortir rapidement de la mine.
L’un des principaux besoins de l’exploitation minière souterraine est la ventilation. La ventilation est nécessaire pour éliminer la poussière, les sous-produits de combustion et les sous-produits d’explosions, ainsi que les gaz qui peuvent être piégés dans des poches à l’intérieur de la Terre. Un soutien approprié pour empêcher les effondrements est également assez important, tout comme les systèmes de sécurité redondants, y compris les alarmes pour les travailleurs, les puits d’évacuation, l’éclairage de secours, etc.