Un compresseur d’ammoniac est un dispositif mécanique qui crée une réfrigération en évacuant la chaleur des objets ou des espaces. Les systèmes de compression réfrigèrent en changeant un réfrigérant, tel que l’ammoniac, divers types de Fréon™ et d’autres gaz, d’un état liquide à un état gazeux et de nouveau à liquide. L’ammoniac est couramment utilisé dans les installations frigorifiques, les patinoires et autres applications commerciales. À une époque, les réfrigérateurs et les congélateurs domestiques utilisaient de l’ammoniac, mais à l’époque moderne, les appareils ménagers utilisent normalement un type de fréon™.
Généralement, un compresseur comprime le gaz ammoniac, qui se réchauffe lorsqu’il est sous pression. Les vapeurs chaudes et comprimées traversent des serpentins – un peu comme ceux à l’arrière d’un réfrigérateur – et dissipent la chaleur. En refroidissant dans les serpentins, le gaz se condense en un liquide encore à haute pression. Ce liquide s’écoule à travers le détendeur, qui est similaire à un petit trou ou orifice, dans une zone à basse pression. La chute de pression fait bouillir et vaporiser immédiatement le gaz, abaissant ainsi sa température à -27° Fahrenheit (-32.8° Celsius), ce qui crée l’effet de réfrigération.
Un compresseur d’ammoniac peut être de l’un des trois types suivants : compresseur alternatif, à vis ou hélicoïdal, ou à spirale. Les compresseurs alternatifs ou à piston sont généralement similaires au système de moteur d’une automobile – le liquide pénètre dans la chambre du piston et lorsque le piston pousse dessus, il est comprimé en une vapeur. Dans ce style de compresseur, la conception de compresseur ouvert est généralement utilisée pour un compresseur d’ammoniac.
Les compresseurs à vis ou rotatifs hélicoïdaux sont soit à une vis, soit à deux vis. Parfois, les gens les appellent des compresseurs rotatifs. Deux rotors de porte, ou engrenages de démarrage, qui s’engrènent avec la vis non seulement entraînent la vis, mais contrôlent et équilibrent également la pression de charge. Lorsque l’ammoniac pénètre dans le compresseur à vis unique, la vis tourne et le comprime dans les sections entre les rainures et le boîtier, et force ainsi le gaz sous pression à sortir par l’orifice de décharge et dans la zone de la bobine.
Un compresseur d’ammoniac à double vis se compose de rotors synchronisés avec précision qui s’engrènent étroitement lorsqu’ils tournent dans un boîtier partagé. Lorsqu’un moteur tourne une vis dans le sens des aiguilles d’une montre, l’autre tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. En général, les compresseurs monovis avec rotors à grille sont plus silencieux et ont moins de vibrations.
Les compresseurs à spirale utilisent généralement une spirale fixe et une spirale orbitale pour comprimer les vapeurs d’ammoniac. La volute supérieure fixe contient l’orifice de décharge de gaz ; la rotation unique de la volute inférieure fait que la volute se déplace selon une trajectoire circulaire autour du centre de l’arbre. En orbite, il rassemble les vapeurs d’ammoniac sur le bord, le comprimant ainsi. Les vapeurs piégées se déplacent vers le centre de la spirale fixe et sortent par l’orifice de décharge.
En termes simples, l’ammoniac est un gaz naturel composé d’une partie d’azote et de trois parties d’hydrogène. Bien que l’ammoniac se trouve dans certains agents de nettoyage courants, il peut être toxique, voire mortel, s’il est mal utilisé. C’est la raison pour laquelle l’ammoniac n’est généralement pas utilisé dans les réfrigérateurs ou les congélateurs ménagers. L’ammoniac est largement utilisé dans les grands refroidisseurs commerciaux car il est moins coûteux à utiliser. Un réfrigérateur domestique avec un compresseur d’ammoniac est généralement une antiquité.