Le processus de récolte du sable des régions côtières est connu sous le nom d’extraction de sable. Le sable peut être extrait de partout où il se trouve en grande quantité, comme les rives des lacs, des rivières ou des bords de mer, ou il peut être dragué d’un fond marin. Le sable récolté remplit un certain nombre de fonctions et joue un rôle important dans de nombreuses activités de fabrication modernes, telles que la création de routes, de béton et de verre. Il peut également être utilisé pour réparer les côtes endommagées.
Le sable se produit naturellement lorsque les roches et autres minéraux se décomposent. Bien que la composition exacte du sable varie considérablement d’un endroit à l’autre et dépende en grande partie du type de roche trouvée dans un endroit donné, son composant principal le plus courant est le quartz minéral. Le sable le plus prisé pour l’exploitation minière est connu sous le nom de sable non lié, qui contient de plus petites quantités d’argile et d’autres impuretés que les autres sables. Ce type de sable se trouve le plus souvent dans les dunes, les bandes de sable côtières et dans le grès.
Malgré la valeur industrielle de l’extraction du sable, cette pratique soulève un certain nombre de préoccupations environnementales. Plus particulièrement, l’extraction de sable est directement responsable d’une grande partie de l’érosion, qui peut nuire à l’écosystème naturel d’un lieu. Le processus d’extraction du sable peut également avoir un impact négatif sur la faune d’une région, car l’habitat fragile de nombreuses espèces côtières de poissons, d’animaux et de plantes peut être perturbé si le processus n’est pas soigneusement surveillé. Bien qu’il existe des lois en place pour empêcher une telle surexploitation dans de nombreux endroits, l’exploitation illégale du sable se produit encore souvent.
Bien que le sable soit l’une des ressources les plus abondantes au monde, constituant peut-être 20 pour cent de la surface de la Terre, il reste une ressource limitée. Certains craignent que les pratiques minières industrielles intenses ne provoquent à terme une pénurie mondiale. Bien que le sable soit constamment créé naturellement, la vitesse à laquelle il est consommé dépasse souvent le taux naturel de reconstitution.
L’extraction du sable est une industrie majeure dans de nombreux endroits où le sable est abondant. Des millions de tonnes de sable sont récoltées chaque année. La demande de sable extrait de haute qualité est susceptible d’augmenter à mesure que l’on trouve de plus en plus d’utilisations manufacturières et industrielles du sable.