Une scierie est simplement un endroit où les arbres peuvent être transformés en bois d’œuvre ou en planches de bois utilisées pour la construction et à d’autres fins. Également appelée scierie, une scierie peut aller d’une grande usine de fabrication à une petite machine simple à commande manuelle avec une lame capable de couper de longues sections de bois et de les raboter en morceaux plats. La scierie existe depuis des siècles, bien que la technologie et l’efficacité des scieries aient radicalement changé.
Aux États-Unis, la scierie a été introduite peu de temps après la colonisation. Des ouvriers européens qualifiés installent des scieries dans les forêts. Des bœufs et des chevaux étaient utilisés pour tirer les arbres jusqu’à la scierie, et le bois était traité sur-le-champ. Ces types de scieries étaient petites et portables et pouvaient être amenées dans les bois pour en faciliter la production. L’introduction de la scierie dans les colonies a accéléré le développement des villes et des villages, rendant les colonies plus faciles et plus rapides à construire.
Des structures plus permanentes construites à un endroit fixe ont commencé à apparaître à mesure que la demande de bois d’œuvre augmentait. Dans de nombreux cas, le long de la rivière Hudson dans l’État de New York, par exemple, les grumes étaient acheminées par flottaison jusqu’à l’usine pour y être transformées. Le processus d’envoi des grumes en aval s’appelait la conduite de rivière, et c’était un travail particulièrement dangereux. Les blessures et les décès n’étaient pas rares. Avec l’introduction des lames circulaires dans les broyeurs, la production a considérablement augmenté ; les lames, cependant, étaient sujettes à des dommages, et des limes à scie étaient nécessaires pour maintenir les lames en bon état de fonctionnement.
Certaines des premières structures de scierie étaient alimentées à l’eau. De longues lames plates se déplaceraient d’avant en arrière grâce au moulin à eau en mouvement, coupant les bûches. Ces types de moulins étaient souvent utilisés pour tailler la pierre, comme le marbre. Plus tard, les scieries ont été alimentées par le vent et intégrées dans des moulins à vent pour alimenter un vilebrequin. Avec les deux types de puissance, seules les pales bougeaient ; les grumes devaient être alimentées à la main à travers la lame, jusqu’à ce qu’un système d’alimentation mobile soit développé.
Au fur et à mesure que la technologie progressait, les méthodes de sciage progressaient également. Lorsque l’énergie à vapeur est devenue facilement disponible, les scieries sont passées à ce type d’énergie. Le carburant était facilement disponible pour une telle opération, mais le coût d’exploitation des machines a également augmenté. Cela a conduit à de plus grandes scieries et à moins de petites scieries portables et indépendantes. Aujourd’hui, les moulins sont alimentés par de nombreuses sources différentes, y compris l’électricité. Ils sont largement informatisés, ce qui rend le processus plus efficace. Bien qu’il existe encore de petits moulins à essence, ils sont rares et peu rentables.