Le poste de péage est l’ennemi juré de la plupart des voyageurs en automobile sur de longues distances, en particulier dans le couloir chaotique du nord-est des États-Unis. E-ZPass® est une tentative pour maintenir la circulation, simplifier la perception des péages et réduire le nombre de percepteurs nécessaires. Il est actuellement utilisé dans 13 États, principalement dans le nord-est et le Midwest, et la même technologie fonctionne dans tous. L’Ohio Turnpike est le dernier à adopter l’E-ZPass® et prévoit l’installation en 2009.
E-ZPass® est né au début des années 1990 pour aider à réduire les embouteillages sur certaines des routes les plus fréquentées du pays : le New York Thruway, le New Jersey Turnpike et le Garden State Turnpike. Sa première utilisation expérimentale a eu lieu au poste de péage de Spring Valley sur l’autoroute de l’État de New York le 3 août 1993. En quatre ans, E-ZPass® avait été installé tout le long de cette route.
Le système de base offre aux conducteurs qui empruntent fréquemment les routes à péage la possibilité de créer un compte prépayé. Une étiquette électronique est ensuite montée sur le véhicule, chacune contenant une puce informatique qui parle à une antenne de transpondeur à l’une des voies désignées E-ZPass® sur une autoroute à péage ou à l’entrée d’un pont ou d’un tunnel. Cette antenne enregistrera automatiquement le passage du véhicule et le déduira du compte prépayé.
Afin d’encourager l’utilisation de ce programme, certaines agences offrent une réduction sur les péages aux clients E-ZPass® ou aux covoitureurs. Une personne habitant à proximité d’une installation de péage E-ZPass® qui doit l’utiliser fréquemment peut également bénéficier d’un tarif réduit pour ce site particulier. Certaines sociétés de location de voitures ont commencé à installer des transpondeurs E-ZPass® sur leurs véhicules comme un avantage.
Au début, les véhicules devaient ralentir presque jusqu’à l’arrêt pour que les antennes se connectent à l’étiquette attachée. Dans un poste de péage fermé, les considérations de sécurité étaient évidentes. Ces dernières années, cependant, des péages et des ponts ont commencé à installer des voies express E-ZPass® sur le périmètre extérieur de la structure du poste de péage, permettant aux véhicules de passer avec une réduction minimale de la vitesse.