De nombreux collèges et universités exigent que les étudiants choisissent un programme de base obligatoire de cours d’enseignement général, ainsi que les cours spécifiques requis pour leurs majeures. Ces cours obligatoires et cours au choix axés sur les majeures reçoivent généralement des notes alphabétiques standard, et la moyenne pondérée cumulative (MPC) de l’étudiant est calculée à partir de ces scores. Cependant, de nombreux étudiants ont la possibilité de suivre des cours au choix pour une note connue sous le nom de réussite / non réussite. Ce type de cours est généralement un cours au choix en dehors du programme principal ou de base de l’étudiant, suivi pour son édification personnelle ou son intérêt personnel.
Les règles pour organiser une option de notation réussite/non réussite varient d’un établissement à l’autre, mais en général, l’étudiant doit avoir un niveau académique acceptable avant de demander l’option. De nombreux collèges exigent que les étudiants consultent leurs conseillers pédagogiques avant de suivre un cours avec cette option de notation, car le crédit pour ces cours ne compte pas toujours pour l’obtention du diplôme. Les conseillers doivent savoir que le cours ne remplace pas un cours essentiel dans le programme principal ou de base de l’étudiant. L’option pass/pas de réussite s’applique rarement, voire jamais, aux cours obligatoires, uniquement aux cours au choix en dehors de la majeure de l’étudiant.
L’un des avantages d’une classe de réussite/pas de réussite est l’accent mis sur la notation et la moyenne générale. De nombreux étudiants qui fréquentent l’école grâce à des bourses et des programmes d’aide financière doivent maintenir une certaine moyenne cumulative pour rester éligibles au financement. Un étudiant en art peut avoir un intérêt personnel pour un cours de commerce, par exemple, mais il peut craindre de baisser sa moyenne générale s’il suit le cours pour une note et ne réussit pas bien. Dans le cadre du système pass/pas de pass, l’étudiant en art peut assister à la classe de commerce sans la pression d’une note spécifique, et le résultat n’est pas pris en compte dans la moyenne générale de l’étudiant.
De nombreux collèges et universités traitent l’option réussite / échec comme un audit, ce qui signifie que l’étudiant doit compléter tout le matériel de cours requis pour recevoir la note. Dans de nombreux cas, l’instructeur ne sait même pas qu’un étudiant en particulier suit le cours avec cette option de notation. L’instructeur attribue une note de lettre pour la performance de l’étudiant, qui est convertie en une désignation P ou NP plus tard.
En général, les notes de D ou plus sont considérées comme satisfaisantes, tandis qu’un F est considéré comme une note non satisfaisante. Certains établissements utilisent une note de C ou plus pour déterminer la réussite ou l’échec. Ces politiques sont généralement définies dans le manuel de l’étudiant. L’option ne doit pas être considérée comme une carte de sortie gratuite de la classe, mais plutôt comme une opportunité d’acquérir des connaissances personnelles sans la pression des notes ou du maintien de la moyenne générale.