L’holographie est la création d’images tridimensionnelles appelées hologrammes. Le processus est similaire à celui de la photographie sauf qu’au lieu d’enregistrer une image, il capture des champs lumineux. Afin de démarrer le processus, deux faisceaux lumineux sont créés par la réfraction d’un faisceau lumineux dirigé vers un miroir. Un faisceau est dirigé vers l’objet à documenter, tandis que l’autre éclaire le support d’enregistrement. L’interférence entre ces deux faisceaux crée une image 3D fantomatique lorsqu’elle est éclairée par un faisceau laser.
Chacun des faisceaux utilisés dans le processus d’holographie a un nom. Le rayon qui éclaire l’élément à capturer s’appelle le faisceau objet. Elle est décalée par le faisceau de référence qui éclaire le support d’enregistrement. Une fois l’hologramme développé, il est affiché en projetant un faisceau laser à travers l’image. Il est placé dans le sens opposé et à un angle identique au faisceau de référence.
Les images holographiques sont enregistrées sur des plaques photographiques. Bien que le processus de collecte d’images soit quelque peu similaire à celui de la photographie ordinaire, plus d’informations visuelles sur l’objet spécifique sont collectées qu’avec une photographie. L’effet dispersé des faisceaux lumineux réfléchis capture la profondeur et les détails qu’un objectif de caméra ne peut pas enregistrer. Une caméra capture une image en utilisant une lumière qui ne pénètre pas les angles de l’objet, mais éclaire plutôt toute la zone, soit naturellement, soit via un éclairage artificiel.
Comme les faisceaux lumineux utilisés en holographie ne se concentrent que sur certains objets, l’environnement n’est pas inclus dans l’image capturée. La plaque photographique enregistre l’interférence visuelle qui résulte de la lumière frappant l’objet. Il ne capture pas l’objet tel qu’il apparaît à l’œil nu.
Pour que l’holographie fonctionne correctement, les faisceaux lumineux doivent être stables tout au long du processus de capture d’image, un état connu sous le nom de cohérence. Pour cette raison, les lasers ont tendance à être la source la plus fréquemment utilisée car ils sont plus faciles à maintenir complètement immobiles. Cependant, d’autres sources de lumière peuvent être utilisées. Il est possible d’utiliser deux sources lumineuses quelconques pour créer un hologramme tant qu’elles peuvent maintenir une longueur de cohérence suffisante.
Pour qu’un hologramme s’affiche correctement, la lumière doit traverser l’image capturée précisément là où le faisceau de référence était initialement dirigé. Sinon, l’image sera déformée. Une fois le faisceau en place, la plaque avec l’image capturée peut être déplacée pour montrer les autres côtés de l’objet comme s’il était toujours présent.