Contrairement à l’huile d’olive, les normes de distinction des distinctions de qualité dans l’huile de noix de coco ne sont actuellement régies par aucune directive fixe. Pour cette raison, il n’existe pas de catégorie réelle d’«huile de noix de coco extra vierge» pouvant être définie par un groupe spécifique de critères. Ce terme est généralement utilisé comme stratégie marketing pour mettre l’accent sur la pureté ou la qualité. En fait, l’huile de noix de coco vierge et l’huile de noix de coco extra vierge sont susceptibles d’avoir la même composition.
Plutôt que les nombreuses sous-catégories qui distinguent les qualités d’huile d’olive, l’huile de noix de coco peut être divisée en deux classes principales : vierge et raffinée.
Huile de noix de coco vierge
L’huile de noix de coco vierge est fabriquée à partir de la chair de noix de coco fraîches. Il existe différentes méthodes pour extraire l’huile de la chair de noix de coco. Dans la méthode de mouture humide, la chair de noix de coco fraîche est pressée et le liquide libéré, appelé lait de coco, est ensuite séparé en eau de coco et en huile de coco.
Ce processus de séparation peut être réalisé par divers moyens, y compris la séparation mécanique par centrifugation, l’essorage des deux liquides ou en soumettant le lait de coco à des températures extrêmes, à une fermentation ou même à une activité enzymatique.
Le broyage humide peut également être effectué par un processus appelé micro-expulsion directe (DME), dans lequel l’huile est pressée à froid à partir de la chair de noix de coco fraîche dans l’heure suivant l’ouverture de la noix. La méthode DME est considérée par beaucoup comme l’étalon-or de la production d’huile de noix de coco, car elle produit une huile qui reste brute et non raffinée, n’est pas hydrogénée et est exempte d’impuretés. Alternativement, la chair de noix de coco fraîche peut être séchée rapidement pour éliminer l’eau, et l’huile est ensuite extrudée de la chair par pression.
Huile de noix de coco raffinée
L’huile de coco raffinée est considérée comme inférieure à l’huile vierge. Il est fabriqué à partir de coprah ou de noix de coco séchée par fumage, séchage au four ou séchage au soleil. Ce n’est pas la même chose que la viande de noix de coco qui est séchée rapidement pour produire de l’huile de noix de coco vierge. Le coprah utilisé pour produire de l’huile raffinée est souvent soumis à des conditions insalubres et est donc impropre à la consommation humaine jusqu’à ce qu’il ait subi un processus de purification – ou de raffinage.
L’huile de noix de coco qui a subi le processus de raffinage est étiquetée «huile de noix de coco RBD», ou «raffinée, blanchie et désodorisée». L’huile de coco RBD est souvent hydrogénée et est parfois obtenue à l’aide de solvants chimiques. L’huile hydrogénée contient des acides gras trans, ce qui diminue les bienfaits pour la santé qui seraient autrement obtenus à partir de l’huile de noix de coco.
Utilisations de l’huile de noix de coco
Les huiles de noix de coco hydrogénées peuvent être trouvées dans les aliments transformés tels que les gâteaux de collation et les crèmes à café. En raison de la prise de conscience actuelle des effets négatifs des acides gras trans sur la santé humaine, l’huile de noix de coco a mauvaise réputation. Mais de nouvelles recherches semblent indiquer que la consommation d’huile de noix de coco vierge, également appelée «huile de noix de coco extra vierge» par certains producteurs, en particulier lorsque la méthode DME est utilisée, peut avoir des effets bénéfiques sur la santé.
L’huile de noix de coco vierge contient un pourcentage relativement élevé d’acides gras à chaîne moyenne tels que l’acide laurique, dont certains partisans pensent qu’ils ont des effets antiviraux et soutiennent le métabolisme. L’huile de noix de coco commercialisée pour ses propriétés de santé et de bien-être peut généralement être étiquetée comme huile de noix de coco extra vierge.
L’huile de coco peut être utilisée comme huile culinaire à des fins culinaires et nutritionnelles, comme hydratant pour la peau et comme revitalisant pour les cheveux.