L’hydrothérapie du côlon est une expression utilisée pour décrire l’utilisation de lavements pour la guérison thérapeutique, plutôt que pour des procédures médicales plus occidentales telles que le traitement de la constipation. Il existe un grand débat entre les praticiens de l’hydrothérapie colique alternative et de nombreux membres du corps médical quant à l’efficacité du traitement, de nombreux opposants soutenant que l’utilisation de lavements thérapeutiques peut en fait être nocive. Néanmoins, un certain nombre de praticiens de l’hydrothérapie du côlon existent dans la plupart des grandes villes, et il existe une industrie artisanale fournissant des praticiens à domicile.
L’idée générale derrière l’hydrothérapie du côlon est d’éliminer non seulement l’excès de déchets fécaux du côlon, mais aussi d’éliminer diverses toxines accumulées du système. Ceci est accompli en faisant couler de l’eau dans le côlon via un lavement, dont on pense qu’il nettoie les parois du gros intestin, en éliminant l’excès de matière fécale qui est censé favoriser l’infestation parasitaire ou provoquer des symptômes non spécifiques de malsain. Selon le régime suivi, le liquide utilisé en hydrothérapie colique peut être complété par divers compléments alimentaires, sels ou herbes.
Il n’y a aucune preuve scientifique pour étayer la plupart des affirmations des partisans de l’hydrothérapie du côlon, elle est donc considérée par de nombreux médecins comme étant au mieux un exercice inutile, et au pire potentiellement dangereux. Les intestins sont considérés par l’établissement médical comme étant autorégulés et autonettoyants, en supposant qu’aucune maladie grave n’entrave leur fonctionnement sain. Il existe également des preuves suggérant que l’utilisation prolongée de l’hydrothérapie du côlon peut créer une dépendance aux lavements pour déféquer, et il y a eu des cas où l’hydrothérapie du côlon a été associée à un déséquilibre électrolytique.
La théorie sous-jacente à l’hydrothérapie du côlon est appelée autointoxication, où l’on pense que la nourriture se trouve dans l’intestin et pourrit, provoquant un certain nombre de symptômes basés sur la putrification. Cette théorie a ses racines dans l’Égypte ancienne et a fait son chemin à travers l’histoire. Au 19ème siècle, les premières études semblaient soutenir la théorie de l’auto-intoxication, et de nombreux médecins traditionnels ont soutenu l’hydrothérapie du côlon comme une thérapie extrêmement bénéfique. Au début du 20e siècle, cependant, les études médicales semblaient montrer peu ou pas de preuves soutenant la théorie de l’auto-intoxication, et elle fut progressivement rejetée par la communauté médicale.
Néanmoins, l’hydrothérapie du côlon a continué à jouir d’une grande popularité aux États-Unis et en Europe, et est l’une des pierres angulaires de nombreuses modalités de guérison alternatives. Les lavements peuvent être administrés à la maison à l’aide d’une simple bouillotte avec un accessoire de lavement spécial, et les recettes abondent sur Internet pour diverses formules de nettoyage à utiliser. Les thérapeutes utilisent aussi souvent des machines plus compliquées pour irriguer plus haut dans les intestins, nettoyant en théorie encore plus profondément.
Les partisans de l’hydrothérapie du côlon notent un large éventail d’avantages, y compris le soulagement de nombreuses affections de bas niveau. Les lavements sont censés augmenter l’énergie, réduire le stress, conduire à une peau plus propre, une meilleure santé digestive et un renforcement du système immunitaire. Selon le promoteur, les irrigations peuvent être recommandées jusqu’à quelques fois par semaine, souvent en conjonction avec un régime oral d’herbes destiné à nettoyer également les intestins.