L’hydroxyapatite est un minéral naturel dont la composition est similaire à l’élément minéral des os humains. L’émail des dents est en grande partie composé d’une forme de ce minéral. Dans la nature, l’hydroxyapatite peut sembler avoir des colorations brunes, jaunes ou vertes. Sous sa forme de poudre, il est généralement blanc.
Ce minéral est souvent utilisé pour les implants médicaux. Il est bioactif, ce qui signifie qu’il peut s’intégrer dans les structures osseuses et favoriser la croissance sans se décomposer ni se dissoudre dans le corps humain. Initialement, le minéral était principalement utilisé pour les implants dentaires. Bien qu’il soit encore utilisé à cette fin aujourd’hui, il est également utilisé à d’autres fins.
Les implants en titane et en acier inoxydable sont souvent recouverts de revêtements d’hydroxyapatite. La pulvérisation au plasma est généralement la méthode utilisée pour effectuer cette tâche. Les implants doivent être enduits pour tromper le corps ; si cela n’était pas fait, le corps identifierait un implant comme un objet étranger et travaillerait à l’isoler au lieu de l’incorporer.
L’hydroxyapatite peut également être utilisée dans les cas où il y a des vides ou des défauts osseux. Ce processus implique que des poudres, des blocs ou des billes du minéral soient placés dans ou sur les zones osseuses affectées. Comme il est bioactif, il encourage l’os à se développer et à corriger le problème. Ce procédé peut être une alternative aux greffes osseuses. Il en résulte généralement des temps de guérison plus courts qu’ils ne le seraient si l’hydroxyapatite n’était pas utilisée.
On pense que l’utilisation médicale de l’hydroxyapatite est due aux travaux du professeur Per-Ingvar Branemark. En 1952, il a mené une expérience impliquant l’utilisation d’un implant en titane dans de l’os de lapin. Lorsque le professeur est allé retirer l’implant, il aurait découvert que l’implant s’était si bien intégré à l’os qu’il ne pouvait pas être retiré. Cela a suscité un intérêt pour son utilisation à des fins médicales humaines.
Un produit connu sous le nom d’hydroxyapatite microcristalline (MH) est parfois commercialisé auprès des consommateurs en tant que supplément pour la construction des os. Il est souvent annoncé comme ayant une absorption supérieure au calcium. Il y a des études qui ont montré des résultats positifs. Malgré ce fait, il est généralement conseillé aux consommateurs d’éviter les suppléments car la MH est généralement considérée comme insuffisamment testée.
L’hydroxyapatite peut également causer des problèmes de santé. Parfois, les molécules s’agglutinent pour former des cristaux. Ceux-ci peuvent se former dans ou autour des articulations et provoquer un gonflement des articulations, des tendons ou des ligaments. Le traitement de cette affection peut comprendre l’application d’une compresse froide, la prise de médicaments contre l’inflammation et des injections de type cortisone.