L’hypermétabolisme est une condition caractérisée par une augmentation anormale du taux métabolique basal du corps. Il survient généralement lorsqu’il y a des blessures importantes ou des traumatismes multiples au corps, tels qu’une intervention chirurgicale, des fractures des os longs ou des infections. La septicémie, les brûlures, la corticothérapie et les greffes de moelle osseuse en sont également la cause. L’hypermétabolisme est l’un des principaux symptômes de l’hyperthyroïdie, ou thyroïde hyperactive.
Cette condition provoque une résistance périphérique accrue à l’insuline; catabolisme élevé des protéines, des glucides et des triglycérides; et un bilan azoté négatif dans le corps. Les symptômes comprennent une perte de poids soudaine, une anémie et une fatigue. Les personnes souffrant d’hyperthyroïdie peuvent présenter d’autres symptômes, tels qu’une fréquence cardiaque rapide, des battements cardiaques irréguliers et de l’insomnie, ainsi qu’un essoufflement, une faiblesse musculaire et de la nervosité. Les individus peuvent également ressentir une sensibilité accrue à la chaleur ou une transpiration excessive en raison d’une chaleur corporelle élevée.
Bien que l’hyperthyroïdie soit une forme courante d’hypermétabolisme, la maladie n’est pas toujours le résultat d’un trouble de la thyroïde. De nombreuses maladies peuvent entraîner une augmentation du métabolisme lorsque le corps tente de lutter contre la maladie et de se guérir. Cet état hypermétabolique accru est appelé extrathyroïdien, ce qui signifie qu’il n’est pas associé à la thyroïde. Ce type est normalement observé chez les patients cancéreux ou les patients présentant un traumatisme corporel grave.
Une tomographie par émission de positons (TEP) est effectuée pour identifier les zones d’activité hypermétabolique dans le corps et pour en déterminer la cause. Une TEP implique l’injection d’une substance radioactive dans la veine d’un patient. Le patient attend ensuite une heure pour permettre à la substance d’être absorbée dans tout le corps, puis s’allonge sur une table qui est glissée dans un trou en forme de tunnel au centre du scanner TEP.
Certains anorexiques ou boulimiques en convalescence peuvent éprouver cette condition dans les premiers stades de leur rétablissement. Les périodes de famine prolongées associées à ces troubles de l’alimentation entraînent une diminution significative du taux métabolique du corps lorsque le corps passe en mode famine. Une fois que le patient en convalescence reprend un régime alimentaire normal, le taux métabolique de son corps s’accélère rapidement avant de se stabiliser à la normale.
L’hypermétabolisme étant un symptôme et non une maladie, son traitement nécessite de s’attaquer à la maladie sous-jacente. La durée dépend de la gravité de la maladie ou du degré du traumatisme subi par le corps. Dans la plupart des cas, une fois la cause sous-jacente résolue, le problème métabolique l’est également. Bien que la maladie soit le signe d’un problème potentiellement plus grave, il s’agit de l’un des nombreux mécanismes de défense du corps contre les maladies et les blessures.