L’hyperphagie est une condition dans laquelle le désir de manger d’une personne augmente soudainement. Cela pourrait être une contrainte physique ou l’augmentation de l’appétit pourrait être le résultat d’un problème émotionnel. La condition peut durer pendant de longues périodes de temps sans interruption ou peut disparaître pendant des intervalles avant de réapparaître.
L’une des principales causes physiques de l’hyperphagie peut être l’hyperthyroïdie, une condition dans laquelle la glande thyroïde produit des niveaux trop élevés d’hormones. Ces hormones sont principalement responsables du métabolisme, un processus chimique qui transforme les calories des aliments en énergie utilisable. Une personne dont la thyroïde produit une grande quantité d’hormones peut avoir plus faim que la normale parce que son corps pense qu’il a besoin de plus de nourriture pour obtenir de l’énergie.
Une autre cause physique possible de l’hyperphagie est l’hypoglycémie, une condition médicale qui provoque une quantité inhabituellement faible de sucre dans le sang. Le corps tire la majeure partie de son énergie du sucre dans le sang, donc avoir une quantité de sucre dans le sang inférieure à la normale peut avoir pour conséquence que le corps a envie de plus de nourriture afin de gagner plus d’énergie. L’hypoglycémie peut être causée par une maladie rénale, l’alcoolisme, des tumeurs pancréatiques, le diabète ou la famine.
L’hyperphagie peut également être l’effet secondaire de certains médicaments. La cyproheptadine, un médicament utilisé pour soulager les symptômes d’allergie, peut provoquer une augmentation de l’appétit. Les médicaments utilisés pour contrôler l’inflammation associée à l’asthme et à l’arthrite, appelés corticostéroïdes, peuvent également provoquer une sensation de faim comme effet secondaire. Les médicaments antidépresseurs peuvent également provoquer une augmentation de l’appétit chez certains utilisateurs.
Certains problèmes de santé mentale peuvent entraîner une hyperphagie. Les troubles anxieux, tels que les troubles obsessionnels compulsifs, les troubles anxieux généralisés et les phobies, peuvent amener une personne à avoir faim et à se tourner vers la nourriture pour se sentir moins nerveuse ou stressée. La boulimie est un trouble de l’alimentation dans lequel une personne consomme systématiquement de grandes quantités de nourriture, puis la purge par des vomissements ou des selles. Les personnes atteintes de boulimie peuvent commencer à désirer de la nourriture plus souvent et devenir mentalement obsédées par le fait de manger constamment.
Les personnes qui souffrent d’hyperphagie peuvent être traitées si leurs médecins découvrent l’affection sous-jacente qui la cause. Si la faim est un effet secondaire d’un médicament, une personne peut travailler avec un médecin pour élaborer un régime alimentaire hypocalorique afin d’éviter la prise de poids, en particulier si l’arrêt du médicament n’est pas une option sûre. Pour les problèmes de santé émotionnelle ou mentale qui contribuent à une augmentation de l’appétit, la thérapie peut être utile pour enseigner aux patients comment gérer leurs problèmes sans utiliser de nourriture et comment faire la différence entre la faim physique et les compulsions mentales à manger.