L’arthropathie de Charcot est une maladie des os et des articulations où le patient devient plus sujet aux fractures et aux luxations, et peut ne pas les remarquer initialement en raison des lésions nerveuses environnantes, ce qui limite les signaux de douleur. Les médecins ont commencé à identifier cette condition dans les années 1700. Aujourd’hui, il est le plus souvent observé chez les patients diabétiques, en particulier les patients qui ont du mal à contrôler leur diabète. Un chirurgien orthopédiste doit généralement fournir un traitement, et les options peuvent inclure la mise en place et le moulage des os, la chirurgie reconstructive ou l’amputation dans les cas extrêmes.
Plusieurs mécanismes jouent un rôle dans le développement de l’arthropathie de Charcot. Les patients diabétiques peuvent développer une neuropathie périphérique, où les nerfs subissent des dommages au fil du temps, entraînant une perte de sensation, en particulier dans les extrémités. Lorsque les gens se blessent, ils peuvent ne pas s’en rendre compte au début parce qu’ils ne peuvent pas le sentir. Cela peut entraîner le développement d’infections et de blessures graves, car le patient ne cherche pas de traitement avant que la maladie ne devienne très visible.
Le diabète a également tendance à causer des problèmes vasculaires, limitant le flux sanguin. Les zones du corps qui ne reçoivent pas suffisamment de sang sont plus sujettes aux blessures et guérissent plus lentement. Les cellules ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène et de nutriments en raison de la circulation sanguine entravée. Dans le cas de l’arthropathie de Charcot, une affection généralement observée au niveau des pieds et des chevilles, le patient développe des blessures aux os et aux articulations et ne s’en rend pas compte car elles ne sont pas douloureuses. Lorsque les blessures ne guérissent pas, le patient peut éventuellement présenter des déformations et avoir des difficultés à marcher.
Un médecin peut identifier les signes d’arthropathie de Charcot lors d’un examen physique. Les articulations du patient peuvent apparaître enflées et distendues, et dans certains cas, des plaies sont présentes. Si le médecin demande une radiographie, elle pourra voir s’il y a des os déplacés et cassés sur le site. Le traitement dépend de la gravité de la déformation et de l’état général du patient. Parfois, il est possible d’effectuer une intervention chirurgicale et de reconstruire l’articulation. Le patient aura besoin d’un suivi approfondi pour vérifier la guérison et identifier les dommages récurrents le plus tôt possible.
Dans d’autres cas, les dommages causés par l’arthropathie de Charcot sont graves ou le patient n’a pas la capacité de prendre soin de la plaie de manière adéquate, et un médecin peut envisager l’amputation comme option. Il s’agit généralement d’un dernier recours, plutôt que d’une recommandation au début du processus de traitement. L’amputation comporte des risques, et le patient devra apprendre à prendre soin du site, ainsi qu’à recevoir une formation sur l’utilisation d’une prothèse pour la mobilité.