L’hyperplasie intimale est un type de guérison exagéré qui se produit dans la paroi des vaisseaux sanguins. C’est un problème car il provoque un épaississement de la paroi des vaisseaux sanguins, ce qui peut rétrécir l’intérieur du vaisseau et obstruer le flux sanguin normal. L’hyperplasie intimale se produit généralement en association avec certaines formes de chirurgie des vaisseaux sanguins, des procédures où les vaisseaux sont élargis à l’aide de ballons et des techniques où des tubes sont insérés pour maintenir les vaisseaux ouverts. Parfois, une greffe de pontage, où un vaisseau sanguin d’un autre endroit est utilisé pour rediriger le flux au-delà d’un blocage, peut être affectée par l’hyperplasie. Il n’y a pas de traitement vraiment efficace, et la recherche est en cours pour trouver une solution à ce problème.
Les changements observés dans l’hyperplasie intimale ont lieu dans la couche la plus interne de la paroi des vaisseaux sanguins, connue sous le nom de tunique intima. Habituellement, le processus d’hyperplasie est déclenché par des dommages à la muqueuse. Cela peut être causé par une procédure telle que l’endartériectomie, où l’accumulation qui provoque le rétrécissement des artères est nettoyée. Les globules blancs, les plaquettes et d’autres substances pénètrent dans la zone endommagée et des substances spéciales sont libérées qui influencent les cellules musculaires de la paroi des vaisseaux sanguins. Les cellules musculaires se développent dans la tunique intima, formant une cicatrice ferme qui épaissit la muqueuse et rétrécit le vaisseau sanguin.
Bien que l’hyperplasie intimale cause des problèmes, il s’agit en réalité d’une forme extrême d’un processus normal qui se produit tout le temps à l’intérieur des vaisseaux sanguins. Le développement de l’hyperplasie intimale est un problème particulier dans le traitement de la maladie coronarienne, où des ballons sont gonflés à l’intérieur des artères rétrécies pour les élargir, et des tubes appelés stents sont insérés pour maintenir les artères élargies ouvertes. La procédure de gonflage du ballon et l’insertion d’un stent peuvent endommager la paroi artérielle et déclencher une hyperplasie intimale. Si une hyperplasie survient, elle se développe généralement environ trois mois à un an après la procédure.
Les médecins essaient de prévenir l’hyperplasie intimale en veillant autant que possible à ne pas endommager les parois des vaisseaux sanguins lors du gonflage du ballonnet ou de l’insertion du stent. Des stents spécialement revêtus ont été produits pour empêcher l’hyperplasie de s’étendre à l’intérieur de l’ouverture du stent, mais un épaississement peut toujours se produire à chaque extrémité du tube. Divers médicaments ont été développés, et d’autres options continuent d’être recherchées, pour inhiber l’apparition de l’hyperplasie intimale. Des médicaments anticoagulants traditionnels ont également été utilisés pour tenter de lutter contre le problème.